Introduction à la conception de produit

Il est generalement de bon ton, dans nos civilisations europeennes, d'introduire l'etude approfondie d'une question en se referant a l'histoire pour decrire le present et envisager l'avenir. Mais, dans notre cas, quand commence l'histoire du produit ? Pour peu qu'on se detache des differents mouvements qui ont cherche a tirer la conception (academisme, differentes ecoles de design, ingenierie, marketing), c'est aux temps les plus recules de la prehistoire que remonte la conception des premiers produits ou de ce que l'on nomme de facon plus scientifique artefact soit « phenomene artificiel d'origine humaine ». En effet qu'il soit dedie a la defense, a la transformation, a l'embellissement, au confort, le produit etait deja, des cette epoque, un objet d'exercice du genie humain. Depuis, il n'a jamais cesse de l'etre, bien au contraire. Les produits restent les principaux temoins des evolutions techniques et sociales de toute civilisation. Ainsi essayer de savoir et de comprendre pourquoi et comment sont concus, consommes, gardes les produits qui nous entourent pourrait proceder d'une sorte de paleontologie appliquee aux temps presents. L'exercice ne serait ni simple ni trivial: il s'agirait de retrouver, comprendre et analyser les elements qui ont structure la conception en dehors de tout ecrit et donc de toute opinion. Qu'il s'agisse des moyens de le produire, de la nature et de l'urgence du besoin a satisfaire, des fonctions a assurer, des contraintes economiques et sociales a surmonter, des ideologies dominantes, des facons de les utiliser voire de les detourner, tous ces elements deja tres varies different egalement selon l'epoque, le lieu, le produit... Ce regard froid, dans un monde ou la communication a tendance a brouiller l'information, met en evidence la complexite inherente a la conception de produits et que l'on retrouve a chaque fois y compris dans les produits les plus simples. Concevoir, analyser, juger un produit demande une prise de recul difficile a mettre en œuvre tant les points de vue sont multiples et pourtant a chaque fois justifies, tant l'emotionnel peut se meler au rationnel et l'indifference cotoyer le passionnel. Comment passer de la cacophonie que represente une masse de donnees sans ordre au concert qui les mettra en harmonie pour constituer un produit reussi ? Un regard sur les circonstances et les etapes du cycle de vie du produit donne l'ampleur des elements et des contraintes a anticiper (dans un systeme reliant le produit et ses attributs). Suivant un point de vue professionnel, la question est de savoir comment faciliter et fiabiliser le travail d'abstraction, depuis la concretisation du createur qui part d'une idee ou d'un besoin exprime pour arriver a un produit montrable. Rassembler les donnees pertinentes, aider la generation d'idees qui permettront de repondre de maniere appropriee aux differents types de questions qu'elles soient clairement posees, qu'elles relevent du domaine de l'implicite, ou qu'elles apparaissent en cours de route, tel est le travail des acteurs impliques dans le projet, qui en plus devront verifier la completude et la pertinence des solutions proposees. Cette enumeration montre que, a cote de la complexite des questions a resoudre, s'affiche rapidement la complexite du processus qui permettra d'aboutir. Donner conscience de cette complexite, source de richesse, a partir des elements incontournables intrinseques au produit en insistant sur ceux qui ont fait emerger les dernieres evolutions du monde (evolutions technologiques, mondialisation, dematerialisation, reglementation...), donner la mesure de la complexite a reduire dans la conduite du processus de conception constituent l'objectif central de cette rubrique. Ce vœu se double de l'ambition de faciliter la tâche consistant, face a chaque projet nouveau, a poser le probleme de la maniere la moins reductrice et la plus objective possible. Comme on a coutume de dire qu'un probleme bien pose est deja a moitie resolu, on peut esperer que cette demarche permette de passer d'une situation compliquee a des solutions simples, et a l'homme d'exercer son genie ou plus modestement, dans certains cas, d'avoir la sagesse de renoncer a une entreprise irrealiste.