Camarones, camaroneros y escasez hídrica: desafíos para la sostenibilidad pesquera de Cryphiops caementarius en la cuenca semiárida del río Choapa, Chile

Cryphiops caementarius es un camarón anfídromo nativo de relevancia ecológica y pesquera en cuencas hidrográficas del norte de Chile. Esta especie representa un componente importante de la identidad cultural de las comunidades de camaroneros que subsisten de ella, otorgando servicios ecosistémicos para el bienestar social. Actualmente, las poblaciones se encuentran altamente amenazadas, principalmente por la escasez hídrica y modificación de hábitat producto de la peor sequía de los últimos 10 años en la zona centro-norte de Chile y la consecuente sobreexplotación de los recursos hídricos para usos humanos. Si bien existen medidas de administración vigentes para la actividad extractiva de camarones, como talla mínima de extracción y veda biológica, esta actividad no es reconocida formalmente por la institucionalidad pesquera nacional, existiendo desconocimiento de aspectos básicos de su funcionamiento, como la cantidad de camaroneros asociados, estado actual de sus poblaciones y sectores históricos de pesca. En este contexto, el objetivo principal del presente estudio fue caracterizar en conjunto con las organizaciones de camaroneros de la cuenca del río Choapa, el sistema socio-ecológico en cual subyace la pesquería de C. caementarius, durante el período 2019–2021, a través de: i) la recopilación del conocimiento tradicional de las organizaciones de camaroneros, ii) un seguimiento de la pesquería a través de registros recopilados por los camaroneros durante sus faenas de pesca, y iii) la construcción de un modelo conceptual basado en la percepción de los actores del sistema relacionados con la actividad camaronera local. A partir de estos resultados, se presentan recomendaciones para la implementación de plan(es) de conservación y manejo que apoye(n) la sostenibilidad de la pesquería de C. caementarius en la cuenca del río Choapa. Se discute una probable extinción local de sus poblaciones en la zona altitudinal alta de la cuenca y en ríos tributarios, y una posible conducta migratoria facultativa por la severa fragmentación y degradación del hábitat fluvial. Se concluye, que es necesario diseñar y desarrollar en conjunto con los actores sociales, acciones de conservación y manejo orientadas a apoyar la toma de decisiones locales y otorgar mayor resiliencia a la especie y a la pesquería en un contexto de gran vulnerabilidad ambiental dado el actual escenario de escasez hídrica que afecta a esta cuenca y a otras del norte de Chile.