“12,000 euros is not a lot to pay for a dream”: The Structured “Heteronomization” of Assessment in a Theatre Grants Committee

How do transformations in public action, and more precisely the dissemination of the precepts of New Public Management, change the role of the state in maintaining the autonomy of artistic activities? Based on an internal study of debates in a funding-allocation committee for the theatre sector in France, this article analyses links between regulatory frameworks of artistic evaluation and the social profiles of the evaluators. Observing these meetings—perceived as assessment situations— helps to break open the black box of state activity by demonstrating how a category of public funding is allocated in practice. Public intervention is shown to be a vehicle for the heteronomization of theatre activity, the effectiveness of which hinges on the link between a framework for interaction that is defined by the authorities—and objectivised in regulation—which promotes heteronomous criteria, and the assessors who make use of it, who are socialized into an economic and political vision of culture. Comment les transformations de l’action publique, et plus précisément la diffusion des préceptes issus du new public management, changent-elles le rôle de l’État dans le maintien de l’autonomie des activités artistiques ? À partir de l’étude interne des débats d’une commission d’attribution des aides au secteur du théâtre, l’article analyse les liens entre les cadres règlementaires de l’évaluation artistique et les propriétés sociales des évaluateur·rice·s. L’observation de ces réunions, qui sont pensées comme des situations d’expertise, contribue à ouvrir la boîte noire des actes d’État en restituant comment une catégorie d’aides publiques est concrètement attribuée. Elle montre que l’intervention publique est un vecteur d’hétéronomisation de l’activité théâtrale, dont l’efficacité repose sur l’articulation entre un cadre d’interaction, défini par les pouvoirs “12,000 euros is not a lot to pay for a dream”: The Structured “Heteronomizat... Biens Symboliques / Symbolic Goods, 11 | 2022 28