Globalization and Comparative Education Research: Misconceptions and Applications of Neo-Institutional Theory

ABSTRACT As globalization studies have become central to comparative education research, neo-institutional theory has become the focus of many debates among comparative education researchers investigating the effects of globalization on education. Yet, in spite of this focus, many comparative education researchers have difficulty interpreting neo-institutional theory and how it frames comparative education research. In particular, misconceptions persist related to which strand of neo-institutional theory is the most relevant to comparative education research, and whether or not neo-institutional theory advocates for the homogenization of education and society worldwide. This article addresses these misconceptions by explaining the theory in relation to comparative education research using a specific empirical case as an example. The documented theoretical and methodological diversity within the field of comparative education supports the assertion that neo-institutional theory provides a productive framework for understanding and interpreting comparative education phenomena, but that complementary approaches and methods are useful as well. Key words: globalization, neo-institutional theory, comparative education research, Saudi Arabia, Tatweer Project, information and community technology. RESUMEN La teoria neo-institucionalista se ha ubicado en el centro de los debates academicos debido al avance y proliferacion de los estudios en educacion comparada que situan los analisis en el en el marco del proceso de globalizacion. Sin embargo, a pesar de su relevancia para la educacion comparada, la teoria neo-institucionalista sigue generando incertidumbre en cuanto a su empleo e interpretacion en la investigacion educativa comparada. Parte de esta incertidumbre proviene de la malinterpretacion de sus principios, variantes y de su capacidad explicativa. Ademas, aun persisten varios malentendidos sobre el neo-institucionalismo como por ejemplo, la creencia que sostiene que la version conocida como la “cultura global” es la unica variante del neoinstitucionalismo relevante a la investigacion educativa comparada. Otra suposicion erronea es la que considera que la homogeneizacion cultural global es uno de los objetivos avanzados por los investigadores que aplican el marco teorico neo-institucional para explicar los fenomenos educativos comparados. Este articulo tiene como proposito abordar esos malentendidos a traves de un caso de estudio que utilizaremos como ejemplo. El mismo nos permitira no solo clarificar los errores sobre la teoria neo-institucionalista sino tambien demostrar una de las tantas aplicaciones posibles a la investigacion comparada en educacion. Los resultados nos permiten sostener que las distintas variantes del marco teorico neo-institucionalista son utiles como acercamiento a la problematica de la educacion comparada. De la misma forma tambien dan cuenta de la necesidad de utilizar metodos y formas de aproximacion al conocimiento en forma complementaria. La probada riqueza y diversidad teorica y metodologica del neoinstitucionalismo en el campo de la educacion comparada asevera fehacientemente que el neoinstitucionalismo nos provee de un marco teorico productivo para el entendimiento e interpretacion de los fenomenos educativos comparados. Palabras clave: globalizacion, teoria neo-institucionalista, investigacion en educacion comparada, Arabia Saudita, Projecto Tatweer, informacion y comunidad tecnologica.