Lubrifiants - Propriétés et caractéristiques

Un lubrifiant se qualifie pour une application determinee par les proprietes requises pour cet emploi. Ces proprietes sont consignees dans un cahier des charges, une norme ou une specification. Certaines sont reprises, sous forme resumee, dans les fiches techniques destinees aux utilisateurs. Celles-ci ne donnent jamais la composition des produits. Dans certains cas, il est signale la presence dans la formule de constituants valorisants ou originaux (bases de synthese, bases hydrotraitees a tres haut VI, nouveaux additifs, etc.) permettant de mieux promouvoir le produit, mais l’indication reste toujours assez vague quant a la nature exacte des composants et en aucun cas ne renseigne sur leurs concentrations. Les proprietes se classent en deux groupes : les caracteristiques d’identification et d’utilisation et les caracteristiques de performances. Les caracteristiques d’identification (masse volumique, indice de refraction, point d’ecoulement, etc.) et d’utilisation sont des proprietes physiques et/ou chimiques, habituellement designees « proprietes physico-chimiques », evaluees par des essais simples de laboratoires. Certaines de ces caracteristiques sont veritablement des proprietes fonctionnelles (caracteristiques d’utilisation) ; c’est le cas, par exemple, de la compressibilite ou de la viscosite dynamique. Les caracteristiques de performances physico-chimiques, mecaniques ou complexes sont evaluees par des essais effectues au laboratoire, en cellule sur bancs d’essai ou en service reel. Ne seront decrites dans cet article que les proprietes et les caracteristiques les plus utilisees aussi bien pour les lubrifiants liquides que pour les graisses. La liste complete de toutes les methodes d’essais et d’analyses est donnee dans la documentation en fin d’etude avec les equivalences entre les differents organismes de normalisation nationaux et internationaux.