When a quest for modernization meets French imperialist aspiration: The circumstances surrounding the establishment of the St. Anthony Leprosarium and the Ras Mäkʷännәn en Hospital in Harar (1901-1906)

À la fin du XIXe siècle, l’État éthiopien cherche à s’impliquer dans le domaine de la santé pour à la fois lutter contre les épidémies et apparaître sur la scène internationale comme un pays “moderne” donc puissant. En 1898, la fondation d’un premier hôpital à Addis-Abeba surgit comme une innovation sanitaire majeure qui inaugure la mise en place d’un système de santé public en Éthiopie. À la suite de cette initiative russe, le secteur sanitaire devient un lieu concurrentiel où les puissances européennes cherchent à offrir leur coopération pour déployer leur influence dans le pays. Si les historiens ont pointé les rivalités dans le domaine médical entre la France, la Grande-Bretagne, l’Italie et la Russie à Addis-Abeba, un travail reste à être mené pour Harar. Dans cette cité musulmane, éthiopienne depuis 1887, le gouverneur Ras Mäkʷännәn en se montre aussi modernisateur que l’empereur Ménélik II dans sa capitale. En 1901, il soutient notamment la construction de deux projets portés par des Français : la léproserie St-Antoine (la première du pays) et l’hôpital Ras Mäkʷännәn en (le second du pays), respectivement dirigés par les Capucins et le Dr. Vitalien. Cet article revient sur cette installation et interroge, au regard des archives diplomatiques et missionnaires françaises, la manière dont la France cherche à répondre au projet “progressiste” de Ménélik. Dans les deux premières parties de l’article, nous analysons les attentes de la France vis-à-vis de la léproserie et de l’hôpital. Dans la troisième, nous pointons les limites de l’investissement français dans le secteur sanitaire à Harar.