Histoire, bande dessinée et positionnement éthique : présence et fonction narrative du personnage de Pétain dans La Balade nationale (2017) de Sylvain Venayre et Etienne Davodeau

RÉSUMÉ L’historien Sylvain Venayre et le dessinateur Etienne Davodeau signaient en 2017 La Balade nationale, le premier volume de Histoire dessinée de la France, une nouvelle histoire de France en bande dessinée. Ce volume, sous-titré ‘Les Origines’, ne porte sur aucune période spécifique car il se voulait être une réflexion sur le récit national et une mise en garde contre l’instrumentalisation de l’histoire. Pour ce faire, les deux auteurs imaginaient une aventure loufoque dans laquelle six personnages historiques – Jeanne d’Arc, Molière, Alexandre Dumas père, Jules Michelet, Marie Curie et Philippe Pétain – traversent la France. Or, curieusement, tous ces personnages sont dessinés à l’exception de Pétain qui ne s’exprime que depuis son cercueil qu’il refuse de quitter. Ceci est à la fois curieux et paradoxal puisque son visage – du moins celui des années 1940 – est vraisemblablement le seul de ces six personnages que les lecteurs auraient pu reconnaître. Cet article se propose de réfléchir aux raisons qui ont pu pousser les deux auteurs à vouloir inclure Pétain dans cette aventure mais à le faire sans le représenter visuellement. Ce faisant, il s’interroge sur la place du dessin dans ce métarécit national et sur le positionnement éthique des deux auteurs.