One Homer, or Two? Some Suggested Stylistic Separators in the Homeric Poems

Abstract:How many Homers (if any)? This is a question that has bedevilled professional Hellenists since the Alexandrian period. Luckily, such misgivings have not, in general, disquieted students or casual readers, who simply read, study, and enjoy the two lengthy epic poems traditionally ascribed to a composer or, if you lower the date a little, an author, to whom generations have given the name "Homer." In 1955 the distinguished British Classicist D. L. Page delivered a set of lectures at Bryn Mawr College, Pennsylvania, entitled The Homeric Odyssey whose main thesis was that the two epics were composed in separate places (a fortiori by different authors), independently of each other. My project in the study that follows is to examine more closely the stylistic features called into court by Page to attest to the separateness of the two works in respect of authorship. My ulterior motive is to look for explanations of the discrepancies Page claims to have found on a hypothesis other than separate authorship. Page's linguistic "separators," as they might be termed, fall into several categories: dialectal, the words used and especially those with the intensifying prefix ἐρι- "exceedingly"; morphological, e.g. datives plural with the short termination -οις vs. the long -οισι; metrical, the lengthening (or not) of naturally short vowels before mute + liquid or nasal; lexical, words, phrases and formular expressions that are favoured by the Iliad and which might be expected to occur also in the Odyssey but don't, and vice versa, words and formular phrases found exclusively or predominantly in the Odyssey but which are rare in or totally absent from the Iliad.Résumé:Combien d'Homère y avait-il (le cas échéant)? Il s'agit d'une question qui a tourmenté les hellénistes professionnels depuis la période alexandrine. Heureusement, de tels doutes n'ont pas, en général, troublé les étudiants ou les lecteurs occasionnels, lesquels lisent, étudient et apprécient tout simplement les deux longs poèmes épiques traditionnellement attribués à un compositeur ou, si vous diminuez légèrement la date, un auteur, à qui les générations ont donné le nom d'« Homère ». En 1955, l'éminent classiciste britannique D. L. Page a donné une série de cours au Bryn Mawr College, en Pennsylvanie, intitulée The Homeric Odyssey et dont la thèse principale était que les deux poèmes épiques avaient été composés dans des endroits différents (et a fortiori par des auteurs différents), indépendamment l'un de l'autre. Mon projet, dans cette étude, est d'examiner plus attentivement les attributs stylistiques invoqués par Page pour démontrer le caractère distinct des deux œuvres en ce qui concerne la paternité. Ma motivation est de chercher des explications pour les divergences que Page dit avoir trouvées selon sur une hypothèse autre que celle d'auteurs différents. Les « séparateurs » linguistiques de Page, comme on pourrait les nommer, forment plusieurs catégories : dialectiques, les mots utilisés, surtout ceux qui ont le préfixe de renforcement ἐρι- « extrêmement »; morphologiques, p. ex. : les pluriels datifs avec la terminaison courte -οις vs la terminaison longue -οισι; métriques, l'allongement (ou non) de voyelles naturellement courtes avant une lettre muette + une consonne liquide ou nasale; lexiques, les mots, les phrases et les expressions formulaires qui sont privilégiés dans l'Iliade et qui pourraient aussi être attendus dans l'Odyssée, mais qui n'y sont pas, et, vice versa, les mots et les phrases formulaires se trouvant exclusivement ou principalement dans l'Odyssée, mais qui sont rares ou absents de l'Iliade.