Molybdène et alliages

Karl Wilhelm Scheele mettait fin, en 1778, a la confusion qui regnait sur la nature de la molybdenite et du graphite, en montrant que la molybdenite (MoS 2 ), soumise a une attaque nitrique a chaud, laissait un residu blanc, qu’il identifiait ensuite comme un oxyde acide, que nous savons etre l’anhydride molybdique. En 1782, P. J. Hjelm separait le metal, sous la forme d’une poudre fine, en chauffant l’oxyde avec du charbon de bois, et lui donnait le nom de molybdene. Il ne pouvait obtenir la fusion de cette poudre, et ce n’est qu’en 1893 que H. Moissan reussit la fusion du molybdene en chauffant un melange de dioxyde de molybdene et de charbon de bois au four electrique. Le metal obtenu contenait de nombreuses impuretes et titrait 92 a 96 % de molybdene. La premiere utilisation industrielle du molybdene est l’ajout de cet element dans des aciers pour blindages, en 1894, aux usines Schneider du Creusot. La production industrielle du molybdene pur, sous une forme massive, est devenue possible, a partir de 1909, quand W. D. Coolidge montra que la technique de metallurgie des poudres, qu’il avait mise au point pour la fabrication de filaments de tungstene, etait applicable au molybdene. Le fil de molybdene, utilise dans la fabrication des lampes a incandescence, a ete la premiere application industrielle importante. L’utilisation du fil s’est developpee en metallisation et, avec le ruban, dans la fabrication des lampes radio et des contacts electriques. Ces applications ont constitue l’essentiel de la consommation de molybdene massif jusqu’au debut de la Seconde Guerre mondiale. Dans les annees 50, pour satisfaire a de nouvelles applications dans des secteurs industriels tres varies, la production de semi‐produits de grandes dimensions et plus performants a conduit a une veritable mutation technologique des procedes de fabrication, molybdene electrofondu (Climax Molybdenum 1953), pressage isostatique, accompagnee de la production de molybdene de plus haute purete et de la mise au point d’alliages a durcissement par precipitation, et de durcissement de solution solide.