Critiques d’« art bête » dans les années 1990

Dans la deuxieme moitie des annees 1980 s’est developpee, dans l’ensemble du champ de la culture, une veritable esthetique de la betise. Quelques jeunes critiques d’art se sont alors empares du phenomene et ont tente de le theoriser, entre 1994 et 1998, dans les revues les plus lues de l’epoque : Flash Art International, Artpress, Frieze. L’etude de ce corpus d’articles (signes par Joshua Decter, Eric Troncy, Jon Savage, Andrew Hulktrans et Jean-Yves Jouannais) temoigne a la fois des mutations de la critique d’art de l’epoque et de l’enjeu que represente alors l’art deliberement bete. On remarquera que la critique d’art se fait alors critique culturelle : elle regarde peu les œuvres, reduites au statut d’illustrations et d’arguments visuels. On s’interrogera egalement sur la place que les revues d’art contemporain ont accordee a la culture populaire mediatique la plus regressive du temps. Beavis & Butt-Head, Melrose Place ou encore Alerte a Malibu ont ete ainsi disseques dans les colonnes d’Artforum ou de Flash Art. Alors que les œuvres d’art estampillees « art contemporain » donnaient lieu a des analyses etonnamment sommaires, ce sont les series televisees et les dessins animes qui ont conduit aux analyses les plus stimulantes. Elles l’ont fait en recourant au paradigme de la meta-criticalite cher au modernisme, conferant aux œuvres les plus regressives le statut d’image speculaire, a la fois duplice et critique, de la culture de la betise qui les generait. Pointe alors le paradoxe suivant : alternant entre l’enthousiasme forcene et la deploration, la critique d’art des annees 1990 a intellectualise l’anti-intellectualisme le plus radical.