Mot de la rédaction

Nourris de représentations collectives, la littérature et les arts s’imprègnent de l’imaginaire social en le façonnant, quand les auteurs cherchent à abolir certains mythes ou à bouleverser les croyances et mentalités ou, au contraire, lorsque les écrivains et artistes reproduisent aveuglement les clichés ou idées reçues ancrés dans la conscience humaine au risque d’exposer leur production littéraire au reproche du manque d’originalité. Avant d’être appliquée au discours littéraire, la notion de stéréotype renvoie d’abord au domaine psychologique et sociologique où elle s’impose dès le début du XXe siècle (en 1922, Walter Lippmann a introduit le terme dans les sciences sociales). Traduit comme « une idée ou une opinion, acceptée sans réflexion et largement répétée »1, le stéréotype renferme effectivement des représentations collectives transmises dans une communauté, des schématisations, des généralisations, des idées reçues, des clichés et lieux communs (topoï) ou, enfin, des poncifs, employés notamment pour les thèmes littéraires. De nombreuses utilisations du terme en question répondent aux définitions proposées par les chercheurs qui ont largement étudié ce phénomène, notamment Ruth Amossy, Claude Bouché, Anne Herschberg Pierrot, Anne-Marie PerrinNaffakh.2 Dès le XIXe siècle, les auteurs, eux aussi, y portent un grand intérêt, en imposant des interprétations ambivalentes, voire péjoratives : Gustave Flaubert dans le Dictionnaire des idées reçues, Léon Bloy et Remy de Gourmont témoignent d’une visée critique du lieu commun.