The Music and (dis)harmony of (anti)utopia in Samuel Butler’s Erewhon

Contrairement a l’architecture, la musique est un aspect dans l’ensemble rare et marginal des litteratures utopiques, malgre ses connotations generalement tres positives. Elle occupe cependant une place centrale dans Erewhon de Samuel Butler mais sous une forme negative car elle est caracterisee par ses sons desagreables, discordants, voire par sa cacophonie. C’est en cela que reside l’originalite profonde de Butler qui, d’une part, detourne la conception elogieuse et spiritualisee et les associations utopiques de la musique, et d’autre part, se la reapproprie a des fins satiriques et anti-utopiques. Apres un bref panorama des connotations et du role habituels de la musique dans les utopies, cet article se penchera sur sa valeur avant l’arrivee du narrateur a Erewhon. Nous examinerons ensuite son mode de representation dans cet etrange pays, qui fait se rejoindre le sens litteral (acoustique) et social de la discordance, la musique desagreable ou cacophonique etant l’indice du dysfonctionnement et des defaillances ethiques de ce monde. Cet article etudiera enfin l’instabilite de la position et des points de vue du narrateur qui, alliee a l’hybridite generique et tonale du texte, et a sa logique ironique (alternant entre satire and (anti)utopie) font passer le roman par une serie de fluctuations ideologiques intrigantes. Comme la musique cacophonique d’Erewhon, le message vehicule est en fin de compte assez ambigu et discordant.