The reform of rail passenger traffic in Switzerland: more performance without competition?

The Swiss railway system is known for its quality of service and its integration in a particularly dense public transportation system. People are less aware of ongoing institutional reform. This article aims to shed light on passenger traffic reform, more particularly pertaining to regional traffic. Which institutional frameworks are implicated? What have been the results obtained, both for public finances and for travelers? What are the key elements for explaining the recorded gains in performance? What lessons could be drawn for railway reform? In sum, it appears that improved performance is possible in Switzerland even without competition. These improvements are due to the nature of public governance and its impact on the various stakeholders. Public authorities have imposed ambitious but negotiated targets on operators, coupled with severe financial constraints, in a context of decentralization of public procurement. Given this new institutional framework, railway companies and especially the former monopoly holder SBB have achieved significant productivity increases through management and technical innovations. Client satisfaction, at the heart of the reform, also contributes to these successes. Le système ferroviaire Suisse est connu pour sa qualité de service et son intégration à un système de transport public particulièrement dense. Moins connue est la réforme institutionnelle en cours. Cet article vise à éclairer la réforme du trafic de voyageurs, en particulier du trafic régional. Quels sont les schémas institutionnels sollicités ? Quels sont les résultats obtenus tant du point de vue des finances publiques que pour les voyageurs ? Quels sont les clés explicatives des gains de performances enregistrés ? Quels enseignements pour les réformes ferroviaires ? Au total, il apparaît qu'en Suisse, davantage de performance est possible sans la concurrence. Ces progrès sont redevables de la nature de la gouvernance publique et de son impact sur le jeu des acteurs. Les pouvoirs publics ont imposé aux opérateurs des objectifs ambitieux, mais négociés, associés à une sévère contrainte financière, dans le cadre d'une décentralisation de la commande publique. Face à ce nouveau cadre institutionnel, les entreprises ferroviaires et tout particulièrement l'opérateur historique, les CFF, ont été amenées à réaliser de significatifs gains de productivité et de profondes innovations managériales et techniques. La satisfaction des voyageurs, placés au cœur de la réforme, contribue également à cette dynamique de succès.