Métallurgie du béryllium

Le beryllium a des proprietes physiques et chimiques (faible masse volumique, forte resistivite electrique, grande conductivite thermique, rigidite et resistance a la corrosion par les acides) qui le rendent apte a de nombreux usages sous forme d'alliage, d'oxyde ou de metal. Toutefois, compte tenu de son prix eleve en comparaison de ceux des autres metaux, les applications sont limitees a des cas ou il est irremplacable. Deux mineraux du beryllium, la bertrandite et le beryl, ont une importance industrielle. La bertrandite est le principal mineral exploite aux Etats-Unis et le beryl est le principal mineral produit dans le reste du monde. Le producteur le plus important mondialement, Brush Wellman, fabrique de l'oxyde de beryllium BeO et de l'hydroxyde de beryllium Be(OH) 2 , directement a a partir de la bertrandite et du beryl. L'hydroxyde Be(OH) 2 est transforme en (NH 4 ) 2 BeF 4 , qui est cristallise, puis decompose en BeF 2 . Celui-ci est reduit par le magnesium pour obtenir Be metal. Une autre voie consiste a produire du BeCl 2 pur par distillation fractionnee et electrolyse ignee du chlorure dans NaCl. Le raffinage par fusion sous vide ou par solvant, ou par le procede Van Arkel, est l'etape finale. Les principaux produits commerciaux sont le metal, l'oxyde et les alliages. Les poussieres et les fumees du beryllium sont reconnues comme etant la cause de la beryllose, une maladie pulmonaire chronique grave. Seuls les scraps recents sont recycles par le producteur.