Jeux de hasard et dépossession : bénéficiaires et victimes du développement de l'industrie amérindienne du jeu

En 1987, statuant dans l’affaire California v. Cabazon Band of Mission Indians, la Cour supreme des Etats-Unis a confirme que les tribus amerindiennes avaient le droit d’organiser des jeux de hasard dans leurs reserves. Depuis, l’industrie du jeu a fait ce qu’aucun autre programme de lutte contre la pauvrete n’avait pu faire auparavant : elle a renverse le cycle de la depossession et de l’appauvrissement dont les Indiens d’Amerique etaient victimes. En 2002, 321 casinos appartenant a 201 tribus amerindiennes et geres par elles ont produit des revenus nets superieurs a 10,6 milliards de dollars. Certains de ses partisans voient dans l’industrie amerindienne du jeu l’equivalent d’une « nouvelle chasse au bison », grâce a laquelle les habitants, autrefois miserables, des reserves indiennes ont echappe a la pauvrete, au chomage et a la condition d’assistes. Etant donne la situation ou ils se trouvaient, il n’est pas etonnant que beaucoup d’Amerindiens se soient lances dans l’organisation des jeux d’argent, qui leur offrait un moyen inespere, bien que discutable, d’acceder au developpement dont ils avaient tant besoin. Ce revirement de fortune, apres un appauvrissement qui a dure plusieurs generations, entraine cependant – sous la forme de conflits sociaux, de dissensions au sein des tribus, d’oppositions culturelles – une nouvelle depossession que peu de partisans du nouveau mode de developpement sont prets a reconnaitre. L’auteur de cet article examine certains aspects de cette depossession, ses racines historiques et ses consequences pour les communautes amerindiennes comme pour le reste de la societe.