Les métaux marqueurs de la noyade

Le diagnostic medico-legal de noyade dans l'eau est rendu complexe du fait de trois mecanismes de deces possibles : noyade vraie, resultant de la penetration de liquide dans les voies aeriennes ; hydrocution, sans penetration hydrique ; mort subite en situation immergee. Deux questions se posent habituellement : la mort est-elle survenue anterieurement a l'immersion ? la noyade est-elle la cause de la mort ? Les examens classiques macroscopiques et microscopiques peuvent reveler des lesions evocatrices de noyade, mais ces criteres manquent de specificite ; ceci a conduit a la description et a l'utilisation de marqueurs caracteristiques du passage de l'eau dans la circulation sanguine. Les variations des electrolytes (calcium, sodium, potassium, magnesium, chlore) ont ete particulierement suivies, mais sont difficiles a interpreter. C'est pourquoi deux metaux, le strontium (Sr) et le fer (Fe), ont ete etudies durant la derniere decennie. Les evolutions recentes de l'ICP-MS representent un apport interessant pour ces dosages, qui peuvent etre fait en routine. Nous presentons une methode simple et rapide pour le dosage du Sr dans le sang et l'eau de noyade ou de decouverte du cadavre. Les concentrations normales de Sr dans le sang varient de 10 a 50 g/L. Ce metal existe en quantites importantes, mais variables, dans les eaux douces. La concentration de Sr dans l'eau de mer est toujours tres elevee. Lors d'une noyade par submersion, la penetration d'eau dans le sang veineux pulmonaire se traduira par une hemodilution dans la petite circulation et une augmentation du Sr dans le sang du cœur gauche. Il faut comparer ce resultat avec la concentration dans l'eau ou a ete retrouve le cadavre. L'utilisation des concentrations sanguines en Fe reste limitee aux noyades en eau douce. On compare alors les teneurs en Fe du sang des cavites cardiaques droites et gauches : elle est plus importante a droite qu'a gauche. Quoiqu'il en soit, le dosage par ICP-MS de metaux et de metalloides dans le sang et l'eau de noyade ne peut etre qu'un element du faisceau d'arguments medico-legaux permettant de conclure a une noyade vitale.