Focus on standard agreements enforceable to inland waterway transports. Civil Structure of a normative work based on the Lex Mercatoria

The inland waterway standard agreements represent in Transport Law one of the major area of expression of the Lex Mercatoria. Designed in four separate categories under the National Transport Council (CNT) and professional organizations, these standard agreements include, in fact, most of the usages and customs applicable to contracts for river transport as practiced in France. The development of such agreements respecting the customs and traditions of the professional world can effectively prevent the proliferation of all sorts of clauses in an economic environment that requires a constant effort of legal harmonization and a respect for the law against such abusive practices. But what lawfulness exactly? It is, from this point of view, very interesting that the very structure of these contracts fully comply with the normative concerns of French civil law and regulations which were, originally enacted to regulate and channel the contracting practices in the river area. But at a time when France is setting up a Transport Code (according to established law), and especially at the time of entry into force, on an international level, of the new Budapest Convention of June 22d, 2001 on the transport of goods by inland waterway (known as CMNI), a general assessment was binding on in the context of a necessary modernization of these contracts. Les contrats types fluviaux constituent, en droit des transports, l’un des terrains majeurs d’expression de la Lex mercatoria. Conçus en quatre catégories distinctes sous l’égide du Conseil National des Transports (CNT) et des organisations professionnelles, ces contrats types intègrent, en effet, l’essentiel des usages et coutumes applicables aux contrats de transports fluviaux tels qu’ils sont pratiqués en France. L’élaboration de tels contrats respectueux des usages et coutumes du monde professionnel permet efficacement d’éviter la multiplication de clauses de toutes sortes dans un environnement économique qui exige un effort constant d’harmonisation juridique et un certain respect de la légalité notamment contre les pratiques abusives. Mais de quelle légalité précisément ? Il est, de ce point de vue, très intéressant de constater que la structure même de ces contrats respecte amplement les préoccupations normatives du droit civil français et des textes réglementaires qui furent, à l’origine, édictés pour encadrer et canaliser les pratiques contractuelles dans le domaine fluvial. Mais à l’heure où la France se dote d’un Code des transports (certes à droit constant), et surtout à l’heure de l’entrée en vigueur, sur le plan international, de la nouvelle Convention de Budapest du 22 juin 2001 sur le transport de marchandises en navigation intérieure (dite CMNI), un bilan général s’imposait dans la perspective d’une nécessaire modernisation de ces contrats.