Des chars à bœufs aux plateformes mobiles de forage. Réparation, fabrication et innovation à Tiruchengode

Tiruchengode, situee dans le district de Salem au Tamil Nadu en Inde du Sud, est une localite signalee dans de nombreux travaux qui interrogent les relations entre urbanisation et industrialisation (Cadene 1991, 1998, Kundu 1994, Roda 1994, Raman 2013). Dans cette petite ville de 95 000 habitants (2011) une foule de petites entreprises ont developpe une activite productive et commerciale intense dans le domaine du textile, mais aussi de maniere plus surprenante dans le transport puis le forage de puits d’eau. Cette contribution se concentre justement sur l’industrie du rig, la plus recente et finalement la moins etudiee. En analysant comment un district industriel s’est deploye en reparant d’abord des objets venus d’ailleurs puis en recomposant des technologies de forage inventees aux Etats-Unis ou en Europe, le cas de Tiruchengode met au jour un processus d’innovation initie par la duplication artisanale de technologie exogene. Il s’agira aussi de rendre compte des conditions d’emergences par le bas de nouveaux entrepreneurs. Ou comment un forgeron de Tiruchengode a fonde une lignee de « self made engineer » qui occupe un role de premier plan dans la fabrication de plateformes mobiles de forage qui s’exportent aujourd’hui dans toute l’Afrique.