Chapitre IV

Le Chevreuil (Capreo/us capreolus) est le plus petit des Cervidés européens : 60 à 70 cm au garrot, pour un poids oscillant, suivant les régions, entre 1 8 et 30 kg. Son pelage varie du brun-gris, en automne-hiver, au roux, au printemps et en été. Contrairement aux autres Cervidés, l'appendice caudal est vestigial. La croupe présente, à cet endroit, une tache de poils blancs en hiver, jaunâtres en été (le « miroir »), qui est un excellent critère de reconnaissance des sexes en hiver, sa forme évoquant grossièrement celle d'un haricot chez le mâle, celle d'un cœur chez la femelle. Comme chez tous les Cervidés européens, à l'exception du Renne (Rangifer tarandus), le mâle seul porte des bois. Ceux-ci tombent chaque année en automne (entre mi-octobre et fin décembre, les animaux les plus âgés perdant leurs bois les premiers), et repoussent immédiatement. Ils sont alors recouverts d'une peau richement vascularisée appelée « velours », qui se dessèche et tombe au début du printemps (entre mi-février et fin mai), laissant les bois à nu.