Pile à combustible et cogénération

Face aux defis environnementaux et economiques lies au marche de l'energie, il convient de developper et commercialiser des systemes energetiques a haut rendement. Dans ce contexte, la cogeneration – production a partir d'une source unique d'electricite et de chaleur – prend tout son sens en raison de rendement de conversion global (electrique + thermique) superieur a 85 %. Parmi les diverses technologies employees, les piles a combustible ont pour atout majeur de presenter les plus hauts rendements de conversion electrique, au-dela de 35 %. Par ailleurs, l'ensemble des technologies de piles a combustible permettent de concevoir des systemes de cogeneration dans un tres large spectre de puissance : depuis quelques kilowatts (micro-cogeneration domestique) jusqu'a plusieurs megawatts (immeubles collectifs, commerces, bâtiments publics ou industriels). De plus, la possibilite offerte par certaines technologies pile a combustible de travailler a haute temperature (jusqu'a 1 000  o C) permet la transformation de la chaleur produite en electricite par l'intermediaire d'un cycle combine presentant dans ce cas des rendements de conversion electrique pouvant depasser les 60 %. Si toutefois les technologies piles a combustible necessitent encore des innovations technologiques afin d'en augmenter les performances, tout en reduisant leur cout de production, il s'avere qu'a ce jour, les ventes de systemes de micro-cogeneration domestique bases sur la technologie pile a combustible ont largement depassees celles des technologies concurrentes. Ce resultat a pu etre obtenu grâce a des incitations publiques (en particulier en Asie) qui ont permis l'emergence de cette technologie dont la maturite technico-economique est aujourd'hui une realite.