La tradition de la cueillette du miel est-elle un frein au développement de l’apiculture dans l’Aire de Conservation de l’Annapurna (Népal) ?

La cueillette du miel de l’abeille geante de l’Himalaya, Apis laboriosa, dans les montagnes de l’Annapurna (Nepal) est l’objet de nombreux reportages et documentaires. Suspendus dans le vide, de courageux cueilleurs recoltent de gigantesques rayons de cire a l’aide de longues tiges de bambou. Ces images font le tour du monde pour montrer les hauts lieux de cueillette, les falaises de Bhujung. Chaque annee, des centaines de touristes viennent assister au spectacle en plein air. Dans ce village, il n’est pas rare non plus de voir des ruches troncs accrochees sous des toits ou des loges creusees pour les abeilles dans des facades de maison. Plus generalement, dans les regions rurales du Nepal, l’elevage de l’abeille asiatique, Apis cerana, est couramment pratique. Lorsque son apiculture s’inscrit dans une logique commerciale, elle implique cependant un investissement financier et des connaissances techniques qui peuvent etre un frein a son developpement. Dans le village de Bhujung, les habitants ne semblent pas prets a s’engager dans cette voie et cela independamment des elements evoques precedemment. A travers les entretiens individuels que nous avons conduits sur place, nous ont ete decrites des pratiques tres codifiees ou se melent les conceptions religieuses locales et la fierte d’appartenir a une identite, celles de l’ethnie Gurung. Notre etude montre comment des pratiques sociales et culturelles associees aux abeilles sauvages ou domestiques influencent l’apiculture locale ; et pourquoi les habitants s’appuient sur des connaissances et des pratiques qui sont celles de chasseurs-cueilleurs de miel et non celles d’eleveurs d’abeilles.