Entre protection et mobilisation : contributions canadiennes et québécoises à l’histoire transnationale des droits des enfants handicapés (1920-1980)

Cet article repère les principaux jalons de la mobilisation à l’égard des enfants handicapés au Québec et dans le monde. Il s’intéresse en particulier à l’émergence d’un mouvement de défense des droits des enfants infirmes sur la scène internationale pendant l’entre-deux-guerres, auquel le Canada, incluant le Québec, ont participé. En s’appuyant sur un corpus de sources variées, l’étude démontre qu’une conception sociale de l’enfance infirme a principalement été véhiculée par les acteurs de ce mouvement, sans être pour autant exempte de l’influence médicale. En insistant sur les causes socio-économiques responsables de l’infirmité, les philanthropes discréditent un autre discours qui fait porter le poids des déficiences sur des facteurs individuels. Notre lecture de ce mouvement d’avant-garde nuance l’interprétation selon laquelle une emprise médicale hégémonique aurait pesé sur les jeunes handicapés jusqu’à l’intensification de l’activisme dans les années 1960.