КОСМАТЫЕ ПРИШЕЛЬЦЫ, "Земля и Вселенная"

Кометы – это небольшие небесные тела, обращающиеся вокруг Солнца по сильно вытянутым орбитам. Они разделяются на короткопериодические (период обращения вокруг Солнца менее 200 лет) и долгопериодические (период более 200 лет). У кометы есть твердое ядро, обычно поперечником от сотен метров до нескольких десятков километров, содержащее водяной лед и другие летучие компоненты. При приближении к Солнцу летучие компоненты ядра испаряются и устремляются от поверхности «вверх», увлекая твердые частицы, в результате чего образуется окружающая ядро газопылевая кома, а давление солнечных лучей приводит к образованию у кометы газопылевого хвоста. Материал ядра кометы твердый, но сильно пористый и непрочный. На его поверхности видны трещины, впадины неправильной формы и разнообразные возвышенности. При всей необычности, с точки зрения земного геолога, условий на поверхности ядра кометы там «работают» обычные геологические процессы. Так, твердый материал ядра с поверхности превращается в рыхлый покров, на крутых склонах материал сползает и ссыпается вниз, а также формируются рельеф и микрорельеф, облики которых определяются степенью устойчивости к разрушению. Подробному описанию этих процессов и посвящена статья.