Convenience ensued from proximity: a new analysis framework for Japanese distribution system

Research on proximity has been evolving deeply in the past twenty years. Recently, a new interest in proximity-oriented retailing concepts appeared in France from both researchers and big retailers. This interest ensued from a large scale general merchandising stores crisis and the consumers’ tendency to return to more local stores. Big retailers tend to develop new city stores. Representing a widely spread concept of city centre small stores in numerous countries, convenience stores (CVS) are source of inspiration. In their most innovative forms like the ones in Japan (CVSJ), the CVSs use at the most the potential created by their to consumers but also to their distribution channel members. They propose a distinctive offer to consumers (service-oriented offer) and an original supply chains’ organization. The CVSJs are analysed through both proximity and convenience literature and more especially Bergadaa and Del Bucchia (2009) framework on proximity’s’ dimensions. CVSJ’s concept obtains its originality and efficiency in the Japanese context thanks to a combination of tools, organizational choices and general man­agement principles that each participates to intensify different dimensions of proximity. To conclude, CVSJs’ transferability to France will induce a lot of questions, especially when the Japanese system relies on the strength and the role of wholesalers. La vigueur de la littérature sur la proximité va de pair avec l’intérêt que lui portent les professionnels, particulièrement dans le domaine de la distribu­tion. En France, les grandes enseignes alimentaires cherchent en effet à renouer avec la proximité par l’introduction de nouveaux concepts de maga­sins de centre-ville. Ils peuvent s’inspirer en partie du modèle d’affaires des convenience store et en particulier des convenience store japonais (CVSJ) qui constituent une référence, tant pour l’offre distinctive qu’ils proposent au consommateur (distribution servicielle) que pour ce qui concerne l’organi­sation amont du canal. La revue de littérature sur les concepts de proximité et de convenience nous amène dans cet article à revisiter le modèle japonais des convenience stores en utilisant la grille de lecture des dimensions spatiales et non spatiales de la proximité issue des travaux de Bergadaà et Del Bucchia (2009). La combinaison d’outils de gestion, de choix organisa­tionnels et de principes de management étudiés dans le cas des CVSJ agit sur les différentes dimensions de la proximité pour créer un concept de distribu­tion innovant et adapté au contexte japonais. La question de la transférabilité en France du modèle japonais au travers de l’adaptation de cette combinai­son managériale se posera de façon d’autant plus cruciale qu’un acteur central du modèle japonais, le grossiste, n’a pas en France le poids de son homologue japonais.