Utilisation des sous-produits industriels – Les cendres volantes - Origine, production et caractéristiques

Les cendres volantes sont les residus de la combustion du charbon dans les centrales thermiques. Les exposes sur les cendres volantes font l'objet de trois articles: - le present article [C 5 373] qui expose la nature et les proprietes de ces sous-produits industriels en vue de leur utilisation, pertinente, ainsi que des donnees sur les sites de production ; - l'article [C 5 374] a suivre, qui porte sur les possibilites d'emploi tres diversifiees de ces materiaux ; - l'article [C 5 375] qui sera consacre a des rapports techniques et des exposes sur des chantiers realises recemment, ayant employe des cendres volantes. Ici sont decrits en premier lieu les processus de fonctionnement des centrales et de recuperation des cendres qui determinent les differentes categories de cendres produites dans l'optique de leur utilisation. Nous abordons ensuite les sites de production. L'importance des productions de cendres depend de la politique energetique du pays concerne. Les sous-produits industriels, que constituent les cendres volantes, sont disponibles en grandes quantites dans le monde, mais dans des proportions beaucoup plus faibles en France. Dans le monde, le charbon - dont les reserves sont encore extremement importantes - constitue la premiere ressource utilisee pour la production de l'electricite. En France, la production d'electricite n'est fournie actuellement qu'a hauteur de 4 %, environ, par les centrales thermiques a flammes fonctionnant au charbon. Depuis l'epuisement des ressources francaises, le charbon est importe pour ces besoins depuis differents pays. Les enjeux economiques ne doivent pas, pour autant, occulter ceux de l'environnement qui sont primordiaux. La modernisation des centrales thermiques, les techniques nouvelles, dites de « charbon propre », participent a reduire les effets polluants de la combustion des charbons. Les cendres volantes ont des caracteristiques remarquables comme le pouvoir pouzzolanique que nous decrivons en fin d'article. Ces proprietes en font des produits tres interessants pour la construction (comme nous l'exposons dans l'article suivant (C 5 374]).