Of No One Born: Queering Motherhood in Marivaux's La Vie de Marianne

Abstract:This article proposes that, rather than a sentimental love story, Pierre de Marivaux's unfinished novel, La Vie de Marianne ou les aventures de Mme la Comtesse de *** (1731–41), presents a form of queer motherhood that provides a counterpoint to the form of Republican motherhood and the 'cult of domesticity' championed by Jean-Jacques Rousseau (among others) and critiqued by feminists such as Adrienne Rich and Élisabeth Badinter. Grounding the maternal experience in discourses of traumatic memory, it argues that, contrary to Sigmund Freud's assertion that repeating is an act of repression (rather than working through), in this novel we see the opposite. The article demonstrates how trauma brings women together into polymaternal communities based on mutual affection that bypass the patriarchal structure that tends to shape eighteenth-century sentimental novels. For Marianne, re-enacting childhood trauma with others allows her to share the burden of pain and strengthen intimate bonds between women. More than being just a unique literary experiment, the queer articulation of family throughout this novel might help us to imagine an ontology of motherhood that is unencumbered by patriarchy.Abstract:Cet article vise à montrer que La Vie de Marianne ou les aventures de Mme la Comtesse de *** (1731–41) de Pierre de Marivaux, loin de présenter une histoire d'amour hétérosexuel, nous propose un désir entre femmes sous forme d'une maternité queer. Ce genre de maternité nous offre un contrepoint à la maternité républicaine et son 'culte de la domesticité' prôné par des philosophes tels que Jean-Jacques Rousseau, et tant critiqués par des féministes comme Adrienne Rich ou Élisabeth Badinter. Cet article propose de considérer les multiples façons dont l'expérience maternelle chez Marivaux est liée à une forme de mémoire traumatisante, et soutient par voie de conséquence que, contrairement à l'affirmation de Sigmund Freud selon laquelle la répétition constituerait un acte de répression et que seule la mémoire peut guérir, ce que nous voyons dans le roman de Marivaux relève d'une toute autre logique. L'article montre la manière dont le traumatisme rassemble les femmes dans des communautés polymaternelles où les femmes se lient les unes aux autres autour d'une pelote d'affection mutuelle, contournant ainsi la structure patriarcale que l'on voit si souvent dans les romans sentimentaux du dix-huitième siècle. Plus qu'une expérience littéraire unique, l'articulation queer de la famille tout au long du roman nous permet d'imaginer une ontologie de la maternité qui ne soit pas prédéterminée par des structures, formes ou discours patriarcaux.