Monument and Memory: The Valley of the Fallen and its Cultural Archive

Resumen:Como máximo exponente de la memoria cultural de la dictadura franquista, el Valle de los Caídos se encuentra hoy en el centro de la continua examinación de la memoria nacional de la dictadura en España. Este ensayo lee el Valle de los Caídos y su archivo cultural con el fin de explorar las conexiones entre la política, la historia, y la construcción de la nación. Examino cómo la memoria cultural del archivo se construye y se reelabora a través de un archivo que abarca tanto el periodo de la dictadura como el de la democracia y que incluye los Noticiarios y Documentales (No-Dos) franquistas, la serie, "Valle de los Caídos" (1981-1986), por el equipo Costus, y la comedia negra de 2010 dirigida por Álex de la Iglesia, Balada triste de trompeta. Este ensayo da encuentro a dos conceptos distintos de la memoria cultural: les lieux de mémoire de Pierre Nora y el concepto del archivo de Jacques Derrida. Las tensiones productivas de este esquema conceptual dan lugar a un análisis de cómo el lugar materializa una particular memoria dictatorial, mientras el archivo cultural multifacético del Valle refuerza y/o contesta dicha memoria. Sostengo que estos medios visuales reterritorializan la memoria dictatorial del monumento a través de varias estrategias estéticas, y que, por lo tanto, este archivo cultural heterogéneo es esencial para la construcción de una memoria democrática en el presente.Abstract:As a memorial site, the Valley of the Fallen instantiates the cultural memory of the Franco dictatorship, and thus stands today at the center of Spain's national and ongoing memory-work on the legacy of the Franco period. This essay reads the Valley of the Fallen and its cultural archive in order to explore the connections between politics, history, and nation building. I examine how the cultural memory of the Valley is constructed and reworked through a pre- and post-Transition visual archive that includes the Francoist Noticiarios y Documentales (No-Dos), the "Valle de los Caídos" painting series (1981-1986) by the art collective Costus, and Álex de la Iglesia's 2010 dark comedy film, Balada triste de trompeta. Two distinct theoretical concepts related to cultural memory, Pierre Nora's lieux de mémoire and Jacques Derrida's concept of the archive, intersect in this essay. The productive tensions of this conceptual framework provide for an analysis of how the site materializes a particular dictatorial memory while the multifaceted cultural archive surrounding the site might alternately reinforce and contest that memory. I argue that these visual media enact a reterritorialization of the dictatorial memory of the monument through various aesthetic strategies and that this heterogenous cultural archive is essential to the construction of democratic memory in the present.