Introduction à l’acoustique des auditoriums

L'acoustique des salles est un des domaines de l'acoustique qui suscite le plus d'interet parmi le public et les acousticiens eux-memes. Il se distingue de la plupart des autres domaines de l'acoustique en ce que le son y est envisage sous son aspect positif : la communication, la culture, la musique, alors qu'il est considere dans beaucoup de domaines de l'acoustique sous son aspect negatif, c'est-a-dire un bruit source de gene, ce qu'il est malheureusement souvent. On associe volontiers l'acoustique des salles a un art pratique de longue date, entoure parfois d'un certain mystere, comme en temoigne le mythe de l'acoustique des theâtres antiques, entretenu du reste par certains acousticiens. Pourtant, pour complexe que soit le probleme de la propagation du son dans une salle de spectacle, pour complexes que soient aussi les phenomenes perceptifs qui president a l'appreciation que nous avons d'une salle, les chercheurs en acoustique - notamment W.C. Sabine il y a environ un siecle, puis l'ecole allemande depuis 50 ans - ont su developper des outils et des methodes qui permettent maintenant, d'obtenir des resultats fiables, lorsque bien sur elles sont utilisees avec les competences necessaires. L'objectif de cet article est de donner un bref apercu des bases theoriques necessaires pour comprendre les principaux problemes de l'acoustique des salles, et de presenter les outils et methodes modernes couramment utilises pour maitriser l'acoustique d'un lieu.