Réalité virtuelle et conception - Principes et applications

Le domaine technique et scientifique que nous allons expliciter est designe par un oxymoron surprenant : la « realite virtuelle » (RV). Cette association de deux termes a priori opposes n’est pas innocente : le virtuel est-il l’inverse du reel ? Sans rentrer dans un debat philosophique, inapproprie dans cet article, nous pouvons remarquer cependant que le choix entre le reel et le virtuel se pose a l’ingenieur. Dans la phase de conception d’un produit, l’evaluation des qualites de l’objet peut se faire sur sa representation virtuelle (grâce a un modele numerique) ou sur un prototype reel. L’ingenieur est souvent confronte au dilemme suivant : soit tester virtuellement le futur produit a partir d’un modele parametrable, mais peut-etre irrealiste, soit evaluer un produit reel ou un prototype mais fige. Cette problematique n’est pas nouvelle mais depuis l’essor des techniques de realite virtuelle, elle est plus complexe a etudier car nous verrons qu’elle fait intervenir des criteres humains subjectifs. Dans les domaines professionnels, la CAO et la simulation de phenomenes physiques sont etudiees virtuellement par l’intermediaire de modelisations numeriques. Mais dans tous ces secteurs d’activite, l’utilisateur de ces mondes virtuels est spectateur car il n’agit pas instantanement, ou tres peu, sur ces entites virtuelles.Les technologies de la realite virtuelle apportent aux entreprises la maitrise du temps reel et ouvrent de nouvelles perspectives : tests et essais impossibles a realiser dans le monde reel ; multiplication des choix, des architectures, des combinaisons, des couleurs ; integration des utilisateurs finaux dans l’equipe de conception (grâce a la simulation interactive, ils peuvent evaluer le futur produit) ; mise en scene des produits dans differents environnements ; ingenierie collaborative avec d’autres metiers, d’autres cultures ou d’autres pays avec un langage de travail commun : l’image interactive. Tous les secteurs de l’industrie sont concernes : bâtiment, automobile, medecine, ingenierie, commerce, aeronautique, petrole, etc. Le developpement des reseaux d’echanges d’informations autour de l’Internet est aussi un formidable media de developpement de ces technologies. Dans ce premier article, nous presentons les technologies de la realite virtuelle et de la realite augmentee qui proposent des perspectives de developpement tres interessantes. Ensuite, nous presentons les applications de la realite virtuelle dans differents secteurs de l’industrie et des services. Les applications de la conception assistee par la realite virtuelle (CARV), qui est le pendant de la CAO a la realite virtuelle, sont exposees dans le deuxieme article Realite virtuelle et conception- Methodes .