El apresamiento del vapor Virginius por la corbeta Tornado en octubre de 1873

Abstract

A finales de octubre de 1873, la corbeta de guerra española Tornado apresaba en aguas del Caribe al vapor mercante norteamericano Virginius, con armas, municiones y expedicionarios cubanos, norteamericanos, británicos y franceses a bordo, cuyo destino era desembarcar en la costa oriental de la isla de Cuba y unirse a la sublevación armada iniciada cinco años antes por los partidarios de la independencia cubana. Tras la captura del citado vapor, que se produjo fuera de las aguas jurisdiccionales de Cuba y después de una larga persecución de varias horas desde las costas del sureste de la isla, el vapor y los tripulantes y expedicionarios apresados fueron trasladados a Santiago de Cuba, donde se los sometió a consejos de guerra sumarísimos. De resultas de estos procesos, 57 de los 154 tripulantes y expedicionarios fueron ejecutados, sin esperar a la necesaria autorización del gobierno de Madrid. El suceso a punto estuvo de suponer una declaración de guerra de Estados Unidos a España, que solo se evitó tras largas y complicadas negociaciones y acuerdos llevados a cabo por el presidente español, Emilio Castelar, y su embajador en Washington, contralmirante Polo de Bernabé, con el secretario de Estado norteamericano, Hamilton Fish, y el propio presidente Ulysses S. Grant.