(Un)Becoming the Offender: Marginality in Punishment Processes, “Offender” as Permanent Identity

Abstract

ABSTRACT:This article chronicles the invisible crisis in the Canadian criminal justice system that has come to rely upon critically marginalized populations in the composition of who is punished, and who is deemed punishable. Drawing on auto-ethnography, intersectionality and discourse analysis, and case studies, this article makes visible this process, from suspicion to parole, the filters which move people with more privilege away from an increasingly permanent offender identity and move people with more marginality towards it. These filters are termed “intersectional filtering points”: their disparate impact emphasized to illustrate how disadvantaged people become offenders. Fundamental neoliberal logics show how this crisis persists invisibly: marginalized people who become offenders are, therefore, seen as archetypal risk groups whose characters require regulating, undermining the widely held notion of a criminal justice system which impartially responds to illegal acts.RÉSUMÉ:Cet article raconte la crise invisible de la façon dont le système de justice pénale canadien en est venu à s’appuyer sur des populations gravement marginalisées dans la composition de qui est puni et qui est jugé punissable. S’appuyant sur l’auto-ethnographie, l’intersectionnalité et l’analyse du discours, les études de cas montrent comment, de la suspicion à la libération conditionnelle, il existe des filtres qui éloignent les personnes plus privilégiées d’une identité de délinquant de plus en plus permanente et y déplacent des personnes plus marginalisées. Ces filtres sont considérés comme des «points de filtrage intersectionnels» : leur impact disparate est souligné pour illustrer comment les personnes défavorisées deviennent des délinquants. Les logiques néolibérales sous-jacentes montrent comment cette crise persiste de manière invisible : les personnes marginalisées qui deviennent des délinquants sont considérées comme des groupes à risque archétypaux dont les caractères nécessitent des notions réglementées et largement répandues d’un système de justice pénale qui répond de manière impartiale aux actes illégaux.