Ideal city from the perspective of children through participatory planning – Duhok City in Kurdistan Region of Iraq

Abstract

As urban expansion proceeds rapidly world-wide, challenges to urban planning and public participation become more conspicuous. Urbanization, and particularly rapid urban expansion, has serious implications for children. While this age group is most vulnerable to the environmental hazards of cities, their needs are rarely given a special focus. Children are seldom involved in planning and decision-making on matters that touch their lives. The focus of local governments is rather on how to provide enough employment opportunities, transport, housing and other basic services to meet the growing needs. This article aims to capture the perceptions of children from two schools in Duhok city, Kurdistan Region of Iraq (KRI) about the desired spatial environment in which they want to live. For this purpose, participatory mapping was used as a tool, whereby the children were able to express their needs and preferences through drawing/mapping their ideal cities. In preparation for the drawing exercise, the children had acquired a basic understanding of city planning and the basic elements that constitute the image of a city, based on Kevin Lynch’s (1960, 1977) theory of the elements of a city image. The contents of the children’s drawings were subsequently analyzed, based on Roger A. Hart’s (2011) classification of eight city models. The results show that the majority of the city maps drawn by the children have the characteristics of the safe and accessible city. This study does not only explore children’s perceptions of their existing and future urban environments, but also constitutes a unique initiative to encourage the involvement of school children of a Middle Eastern country in an informal city planning practice. Zusammenfassung Mit der weltweit raschen städtischen Expansion werden die Herausforderungen an die Stadtplanung und an die Beteiligung der Öffentlichkeit deutlich sichtbarer. Die Verstädterung und insbesondere die rasche städtische Expansion haben schwerwiegende Folgen für Kinder. Während diese Altersgruppe am stärksten von den Umweltrisiken der Städte betroffen ist, wird ihren Bedürfnissen nur selten ein besonderer Stellenwert eingeräumt. Kinder werden selten an der Planung und an Entscheidungen, die ihren Lebensbereich unmittelbar betreffen, beteiligt. Der Schwerpunkt der lokalen Gebietskörperschaften liegt vielmehr darauf, wie genügend Beschäftigungsmöglichkeiten, Verkehrsmittel, Wohnraum und andere grundlegende Dienstleistungen bereitgestellt werden können, um den wachsenden Bedürfnissen gerecht zu werden. Dieser Artikel soll die Wahrnehmung von Kindern aus zwei Schulen in der Stadt Duhok, in der Region Kurdistan im Irak (KRI), über die gewünschte räumliche Umgebung, in der sie leben wollen, erfassen. Zu diesem Zweck wurde das Mapping von den Kindern als Werkzeug verwendet, um ihre Bedürfnisse und Vorlieben durch Zeichnung/Mapping ihrer idealen Städte Vol. 151, No. 4 · Research article