La viande du futur sera-t-elle produite in vitro?

Abstract

La production de viande artificielle par culture de cellules est proposee par certains scientifiques comme une des solutions pour repondre aux grands enjeux de l’elevage : i) reduire le mal-etre suppose des animaux dans les elevages modernes, voire ne pas tuer les animaux pour les manger, ii) reduire la possible degradation de l’environnement par l’elevage et iii) reduire la faim dans le monde en augmentant le niveau des ressources proteiques alimentaires. La viande artificielle supprimerait en effet le mal-etre suppose des animaux lie a l’elevage et permettrait de ne pas abattre les animaux pour les manger. L’impact environnemental de la viande artificielle est difficile a evaluer en l’absence de donnees sur le fonctionnement d’une usine de production. La viande artificielle presenterait toutefois un interet modere pour reduire les gaz a effet de serre et la pollution par les nitrates, un interet limite quant a l’utilisation des energies fossiles, voire tres limite pour limiter les besoins en eau, mais elle libererait des terres cultivables. Elle entrainerait probablement dans l’eau des residus de molecules de synthese. De nombreux experts estiment que les causes de la malnutrition actuelle de certaines populations sont multiples et ne sont pas directement liees a un manque de ressources alimentaires. Bien que la culture de cellules soit couramment pratiquee en laboratoire, il existe des verrous techniques importants a lever pour une production a grande echelle, tels que le cout redhibitoire des technologies actuelles et le manque de ressemblance du produit obtenu a de la viande issue d’animaux. Sur le plan nutritionnel, la viande artificielle ne presente pas d’avantage particulier par rapport a un autre aliment elabore a partir de l’ensemble des nutriments necessaires a sa production. Les criteres d’acceptabilite de la viande artificielle renvoient, d’une part, a des questions d’ordre moral ou ethique concernant la technologie et les inquietudes qu’elle souleve, et d’autre part, a des considerations classiques relatives aux produits alimentaires (prix, qualite, naturalite...). Par le passe, les experiences de substitution des proteines animales par des produits analogues ont echoue en raison, notamment, de contraintes economiques, du temps necessaire pour l’eventuelle acceptation des produits par les consommateurs et pour la delivrance des autorisations de mise sur le marche. Face aux questionnements importants concernant l’elevage, la production de viande artificielle ne presente pas aujourd’hui d’avantages majeurs par comparaison a la viande naturelle ou a d’autres alternatives possibles telles que reequilibrer notre alimentation en diversifiant les sources de proteines vegetales et animales, ou encore developper des systemes d’elevage plus respectueux des animaux et de l’environnement.