Clinical and Epidemiological Aspects of an Outbreak Suggesting Botulism in Free-Range Chicken (Gallusgallus domesticus) in the State of Maranhão, Brazil

Abstract

Birds may experience outbreaks of disease and exhibit  symptoms of progressive flaccid paralysis, which may be related to poisoning through botulinum toxins arising from anaerobic sources in the rearing regimen. The botulism outbreaks in birds are associated more closely with type C toxins, and they are among the most vulnerable species, showing a high degree of susceptibility to this poison. This study was conducted with the objective of characterizing the outbreak of botulism in free-range chickens, considering of the clinical and epidemiological features of this case. Care was taken to provide reliable data in order to enable wise decisions and implementation of a course of prophylactic actions in these farming systems. A rustic breeding system suddenly experienced an outbreak in which birds of all ages were affected, around 50 % of the birds (15/30), where the 15 birds affected with peripheral nervous system and muscular dysfunctions, typical of botulism were evaluated, exhibiting easily detached feathers and flaccid paralysis ascending up the legs, wings and neck, resulting in the demise of all the affected chickens. Unfortunately, the antibiotic-based treatment did nothing to slow down or stop the progression of clinical signs, and no improvement was observed in the affected birds. Thus, the rural farming systems must necessarily ensure preventive measures as a priority. These include vaccination and eradication of the sources that promote high levels of contamination by botulinum toxins, like stagnant water puddles, decaying food waste, rotting carcasses, and soiled chicken litter, besides other anaerobic sources.  Keywords: Birds. Clostridium botulinum. Flaccid Paralysis. Feather Drop. Toxins.     Resumo Surtos com paralisia flácida progressiva podem ocorrer em aves e estão associadas à intoxicação por toxinas botulínica provenientes de fontes anaeróbicas existentes no sistema de criação. Os surtos de botulismo em aves estão mais associados às toxinas do tipo C, estando entre as espécies mais vulneráveis, apresentando alto grau de suscetibilidade. O objetivo do trabalho foi caracterizar o surto sugestivo de botulismo em galinhas caipiras, considerando os aspectos clínicos e epidemiológicos do caso, assegurando o conjunto de dados confiáveis para tomada de decisões e adoção de medidas profiláticas em sistemas de criação de galinhas caipiras. O surto ocorreu em um sistema de criação caipira, acometendo aves de todas as idades, cerca de 50% das aves do plantel (15/30), onde foram avaliadas as 15 aves acometidas com disfunções do sistema nervoso periférico e muscular, típicos de botulismo, com penas facilmente desprendidas e paralisia flácida ascendentes das pernas, asas e pescoço, culminando na morte de todas as aves acometidas. O tratamento realizado a base de antibiótico não influenciou na progressão dos sinais clínicos, portanto, sem melhora clínica das aves acometidas. Desta forma, medidas preventivas devem ser priorizadas no sistema de criação caipira, como vacinação e eliminação de fontes que apresentem alto risco de contaminação por toxinas botulínicas, como poças d'águas estagnadas, restos alimentares em putrefação, carcaças, cama de frango contaminada, dentre outras fontes anaeróbicas.  Palavras-chave: Aves. Clostridium botulinum. Paralisia Flácida. Queda de Penas. Toxinas.