Extraits de l’évolution de l’entomologie appliquée au Québec : emphase sur la phytoprotection

Abstract

Le developpement de l’entomologie au Quebec comme science naturelle a commence avec des naturalistes erudits comme William Couper, Leon Provancher et Henry Lyman qui ont observe abondamment et decrit l’entomofaune du Quebec, fonde des societes professionnelles et redige les premiers ouvrages scientifiques sur les insectes du Quebec. Au debut du XXe siecle, l’importance economique des plantes agricoles et des essences de coupes forestieres a atteint un niveau favorisant la naissance de l’entomologie appliquee. Son developpement initial est marque par la fondation de la SPPQ, la creation du premier programme d’etudes superieures en entomologie, ainsi que le recrutement d’entomologistes professionnels dans les institutions publiques de protection des plantes contre les ravageurs. Les entomologistes en chef James Fletcher au gouvernement federal et Victor Huard au gouvernement provincial, ainsi que les professeurs William Lochhead du College Macdonald et Georges Maheux de l’Ecole forestiere de l’Universite Laval, sont des figures remarquables de cette epoque. Les entomologistes publient abondamment sur le cycle de vie des insectes nuisibles, sur les dommages causes et sur les moyens de lutte efficaces avec des insecticides encore primitifs et dangereux. Pendant plusieurs decennies, Ernest-Melville DuPorte se trouve au College Macdonald au centre des etudes superieures et de la recherche en entomologie au Quebec. Apres la Seconde Guerre mondiale, la demande en denrees alimentaires et en fibre ligneuse croit a un rythme sans precedent, de meme que la lutte aux ravageurs, a l’ere nouvelle des produits chimiques de synthese, notamment des insecticides comme le DDT. En agriculture, les entomologistes actifs en phytoprotection se regroupent au laboratoire de recherche de Saint-Jean-sur-Richelieu et au Service de la protection des cultures du MAPAQ, ainsi que dans leurs stations de recherche de terrain. La recherche en entomologie forestiere se developpe a Quebec autour du laboratoire federal des Laurentides et a la Faculte d’arpentage et de genie forestier (aujourd’hui la Faculte de foresterie, de geographie et de geomatique) de l’Universite Laval. Sous la pression de l’industrie forestiere, les arrosages aeriens aux insecticides deviennent systematiques et sont surtout regis par l’abondance cyclique de la tordeuse des bourgeons de l’epinette. A la fin des annees 1960, l’entomologie appliquee prend lentement un virage ecologique, ouvert au controle naturel des ravageurs et aux idees de la resistance des plantes et de la stimulation de l’impact des agents biologiques de repression. La recherche et la formation aux etudes superieures en entomologie connaissent un essor marque dans les centres universitaires etablis et nouvellement crees. La fin du XXe siecle est marquee par l’arrivee des plantes transgeniques resistantes aux ravageurs et les consequences previsibles du rechauffement climatique sur l’abondance et la diversite des ravageurs. L’entomologie comme activite scientifique professionnelle s’est enrichie de l’arrivee de nombreuses femmes dans les centres de recherche et les universites, bien qu’affectee par le ralentissement du recrutement d’entomologistes professionnels dans les services publics et les universites et l’incertitude des conditions economiques futures.