Sustainable innovation initiatives by small and medium enterprises: a systematic literature review

Abstract

Abstract The scale of environmental and social challenges the world is facing today requires enterprises, both large and small, to develop sustainable innovative solutions that are economically, environmentally and socially viable. The purpose of this paper is to understand the sustainable innovation initiatives taken by small and medium enterprises (SMEs) and small business entrepreneurs and the impact on performance. The paper presents a systematic literature review of research in the area. 63 publications, drawn from academic databases, on sustainable innovation initiatives taken by SMEs were identified and analyzed. The findings reveal that majority of the initiatives taken by SMEs are related to product and process innovations, and focus has been on SMEs in the manufacturing sector. The review attempts a value chain analysis that brings out the importance given to activities under operations and manufacturing to support the initiatives. The paper highlights the performance measures used to measure and control the outcome of the innovation initiatives. Additionally, the paper highlights broad research themes, links them through a conceptual model and identifies research gaps in this area. The findings of the study will help professionals identify potential areas for innovation and allow academics to conduct further research using the identified research gaps. RÉSUMÉ L’ampleur des défis environnementaux et sociaux auxquels le monde est confronté aujourd’hui exige des entreprises, grandes et petites, qu’elles développent des solutions innovantes et durables qui soient économiquement, écologiquement et socialement viables. L’objectif de cet article est d’examiner les initiatives innovantes et durables prises par les petites et moyennes entreprises (PME) et les petits entrepreneurs, ainsi que leur impact sur les performances. L’article présente une revue systématique de littérature dans ce domaine. Tirées de bases de données universitaires, 63 publications sur les initiatives innovantes et durables prises par les PME ont été identifiées et analysées. Les résultats révèlent que la majorité des initiatives prises par les PME sont liées aux innovations de produits et de procédés, et que l’accent a été mis sur les PME du secteur manufacturier. La revue tente une analyse de la chaîne de valeur qui met l’accent sur l’importance accordée aux activités opérationnelles et manufacturières pour soutenir les initiatives. L’article met en évidence les mesures de performance utilisées pour mesurer et contrôler les résultats des initiatives d’innovation. En outre, il met en lumière les grands thèmes de recherche, les relie par un modèle conceptuel et identifie les lacunes de la recherche dans ce domaine. Les conclusions de l’étude aideront les professionnels à identifier des domaines potentiels d’innovation et permettront aux universitaires de conduire de nouvelles recherches en utilisant les lacunes identifiées.