Le roman face à la crise de la mémoire

Abstract

Jusqu’au debut du xixe siecle, il n’etait pas impossible pour un individu de tenir dans son seul esprit, et donc dans sa memoire, l’ensemble raisonnable des connaissances necessaires a la comprehension du monde ou il vivait — possibilite dont Milan Kundera a fait de Goethe la figure emblematique. La multiplication des savoirs et des techniques, a partir du milieu xixe siecle, a mis fin a cette possibilite et donne naissance a ce que le critique Richard Terdiman a appele la « crise de la memoire », c’est-a-dire l’experience destabilisante d’une memoire ressentie comme partielle et tronquee. Entre cette crise et le developpement du roman au xixe siecle, il est possible d’etablir un parallele : le souvenir, par definition imparfait, que l’on a de la lecture d’un roman recoupe la memoire egalement imparfaite que l’on commence alors a avoir du savoir humain. A partir de cette hypothese, trois grands moments de cette convergence — le moment balzacien (moment de resistance a l’oubli), le tournant du xxe siecle (moment d’acceptation de l’oubli) et la periode contemporaine (moment de mise a distance de la memoire) — sont ici envisages pour voir comment la lecture des romans accompagne notre rapport a la memoire.