One Thousand Nesting Pairs Packed into One Hundred Square Metres: The Sad Story of the Sandwich Terns Thalasseus Sandvicensis of the Venice Lagoon

Abstract

Summary. Coastal wetlands support many globally threatened seabird species and may be critical for their conservation. Sea level rise dramatically affects coastal tidal marshes, thus posing the greatest threat to the survival of many seabird species, including gulls and terns. Sandwich Terns Thalasseus sandvicensis are particularly vulnerable to this threat. Although they breed in a wide range of habitats they chiefly nest close to water, just above the tideline. Here, we describe the particular vulnerability of the entire Sandwich Tern breeding population of the Venice Lagoon. Three colonies were found early in the 2022 breeding season, two of them on artificial habitat: on a small dredge island (0.01ha; 0.70m above sea level) in the Northern Lagoon and on an islet (0.01ha, elevation 0.5m a.s.l.) formed by bricks of a collapsed old building in the Southern Lagoon. The third colony was on a natural marsh island (1.50ha, 0.40m a.s.l.). These colonies hosted respectively 150, 369 and 1,100 pairs. In total, 1,111 out of 1,619 nests (68.6%) were flooded early in the season, with marked differences between sites; nest losses ranged from 86% on the brick island through 69% on the marsh island to 0% on the dredge island. The terns laid 1,043 replacement clutches, exclusively on the dredge island, joining the birds on this safe site. Overall, 795 chicks fledged (0.30 per breeding attempt) over the whole breeding season, with extreme differences between colony sites. Productivity ranged from zero fledglings per breeding attempt on the marsh island through 0.14 on the brick island to 0.75 on the dredge island. Artificial sites such as dredge islands may offer safe nesting sites and enable high productivity for Sandwich Tern when compared to saltmarsh islets. Given the probability of future sea level rises, a long-term management plan for these artificial sites is urgently needed.—Valle, R.G. & Scarton, F. (2023). One thousand nesting pairs packed into one hundred square metres: the sad story of the Sandwich Terns Thalasseus sandvicensis of the Venice Lagoon. Ardeola, 70: 89-103. Resumen. Los humedales costeros sustentan a muchas especies de aves marinas amenazadas en todo el mundo y pueden ser fundamentales para su conservación. El aumento del nivel del mar afecta drásticamente a las marismas costeras, lo que supone la mayor amenaza para la supervivencia de muchas especies de aves marinas, incluidas las gaviotas y los charranes. El charrán patinegro Thalasseus sandvicensis es especialmente vulnerable a esta amenaza. Aunque cría en una amplia gama de hábitats, anida principalmente cerca del agua, justo por encima de la línea de costa. Aquí describimos la particular vulnerabilidad de toda la población reproductora de charrán patinegro de la laguna de Venecia. Se encontraron tres colonias a principios de la temporada de cría de 2022, dos de ellas en hábitats artificiales: en una pequeña isla de dragado (0,01 ha; 0,70 m sobre el nivel del mar) en la laguna Norte y en un islote (0,01 ha, elevación 0,5 m s. n. m.) formado por ladrillos de un antiguo edificio derruido en la laguna Sur. La tercera colonia estaba en una isla pantanosa natural (1,50 ha, 0,40 m s. n. m.). Estas colonias albergaban respectivamente 150, 369 y 1.100 parejas. En total, 1.111 de los 1.619 nidos (68,6%) se inundaron al principio de la temporada, con marcadas diferencias entre emplazamientos; las pérdidas de nidos oscilaron entre el 86% en la isla de ladrillos, el 69% en la isla pantanosa y el 0% en la isla de dragado. Los charranes pusieron 1.043 nidadas de reemplazo, exclusivamente en la isla de dragado, uniéndose a las aves de este lugar seguro. En total, 795 pollos volaron (0,30 por intento de cría) durante toda la temporada reproductora, con diferencias extremas entre los emplazamientos de las colonias. La productividad osciló entre cero pollos volantones por intento de cría en la isla de la marisma, pasando por 0,14 en la isla de ladrillos, hasta 0,75 en la isla de dragado. Los emplazamientos artificiales como las islas de dragado pueden ofrecer lugares de nidificación seguros y permitir una alta productividad para el charrán patinegro en comparación con los islotes de marisma. Dada la probabilidad de futuras subidas del nivel del mar, se necesita urgentemente un plan de gestión a largo plazo para estos lugares artificiales.—Valle, R.G. y Scarton, F. (2023). Mil parejas nidificantes hacinadas en cien metros cuadrados: la triste historia del charrán patinegro Thalasseus sandvicensis de la laguna de Venecia. Ardeola, 70: 89-103.