Morphometrics of Houbara Bustards Chlamydotis spp: Sexual Size Dimorphism, Seasonal Changes and Differences between Species

Abstract

Summary. This study presents for the first time morphometric data from large samples of free-living individuals of Chlamydotis bustards (448 MacQueen's Bustards, 288 African Houbaras, and 53 Canarian Houbaras). Linear measurements were largest in MacQueen's Bustards, intermediate in African Houbaras and smallest in Canarian Houbaras, with differences between the largest and smallest species ranging from 4.5% to 13.9%. Male MacQueen's Bustards were also the heaviest (4% and 15.5% heavier than, respectively, African and Canarian Houbara males) but, unexpectedly, there were no significant weight differences among females of the three bustards. Males of the three bustards were significantly larger than females in all linear measurements and weight. These between-species/subspecies differences are consistent with a slight trend to insular dwarfism that probably selects for smaller size in the Canarian subspecies. Males are larger and heavier than females in the three bustards, as expected in polygynous species, suggesting a moderate effect of sexual selection acting on male size. Finally, the slightly higher sexual size dimorphism values observed in wings and tarsi in MacQueen's bustards compared to both subspecies of African Houbaras are in line with the allometric constraint hypothesis.—Alonso, J.C., Dieuleveut, T., Palacín, C., Abril-Colón, I., Ucero, A. & Lucas, C. (2023). Morphometrics of Houbara Bustards Chlamydotis spp: sexual size dimorphism, seasonal changes and differences between species. Ardeola, 70: 235-247. Resumen. Este estudio presenta por primera vez datos biométricos de muestras significativas de individuos silvestres de avutardas del género Chlamydotis (448 avutardas de MacQueen, 288 hubaras africanas y 53 hubaras canarias). La avutarda de MacQueen presentó las medidas lineales mayores, con valores intermedios en la subespecie nominal de hubara africana y menores en la subespecie insular canaria, con diferencias del 4,5% al 13,9% entre la primera y la última. Los machos de avutarda de MacQueen fueron también los más pesados (un 4% y un 15,5% respectivamente más que los de hubara africana y canaria), pero no hubo diferencias de peso significativas entre las hembras de las tres avutardas. Los machos de las tres avutardas mostraron un tamaño y un peso significativamente mayores que las hembras. Estas diferencias entre especies y subespecies son consistentes con una ligera tendencia al enanismo insular, que probablemente ejerce una selección hacia un menor tamaño en la subespecie canaria. Los machos fueron más grandes y pesados que las hembras en las tres avutardas, como es esperable en especies poligínicas, lo que sugiere un efecto moderado de la selección sexual sobre el tamaño de los machos. Por último, los valores de dimorfismo sexual ligeramente superiores observados en las alas y los tarsos de las avutardas de MacQueen en comparación con las dos subespecies de hubaras africanas están en consonancia con la hipótesis de la restricción alométrica.—Alonso, J.C., Dieuleveut, T., Palacín, C., Abril-Colón, I., Ucero, A. y Lucas, C. (2023). Biometría de avutardas hubaras Chlamydotis spp: dimorfismo sexual, variaciones estacionales y diferencias entre especies. Ardeola, 70: 235-247.