L’évaluation du crédit marchand à Montréal dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle

Abstract

Cet article présente l’une des plus importantes et puissantes frmes d’évaluation de crédit en Amérique du Nord, la Mercantile Agency et sa sœur montréalaise la Dun, Wiman & Co. L’étude examine notamment le contexte entourant les premières frmes d’évaluation de crédit en sol nord-américain, le parcours des dirigeants, les caractéristiques propres aux bureaux de Montréal et, enfn, les deux principaux modes de diffusion de l’information proposée par l’agence : le livre de référence et le dossier de crédit. Je soutiens que la publication du livre de référence aura comme effet d’augmenter l’accès au crédit des entreprises qui possèdent un taux de capitalisation élevé auprès des créditeurs qui possèdent un abonnement. Les dossiers de crédit laissent, quant à eux, beaucoup plus de place à l’interprétation qu’une cote de crédit. Ils offrent ainsi une plus grande marge de manœuvre aux commerçants débiteurs qui possèdent une faible capitalisation justement parce que le créditeur peut interpréter de plusieurs manières le contenu de l’évaluation écrite. Cet article est avant tout une introduction aux frmes d’évaluations de crédit et une présentation générale de la succursale montréalaise de la Mercantile Agency. Enfn, cette recherche vise à renforcer l’historiographie en présentant une institution de régulation du crédit qui n’a, encore à ce jour, reçu que très peu d’attention de la part du milieu historien canadien.