Ockham's Razor and Chemistry *

Abstract

Nous commencons par retracer l'histoire personnelle de Guillaume d'Ockham, l'homme qui donna son nom au Rasoir d'Ockham. Ses formulations variees du principe de parcimonie sont presentees. Nous choisissons ensuite un mecanisme de reaction et decrivons une histoire personnelle sur la facon dont le Rasoir d'Ockham est engage dans l'etude d'un tel mecanisme. Une petite histoire des methodologies relatives au Rasoir d'Ockham, les principes de moindre action et de moindre mouvement sont ensuite abordes. L'ensemble est remis dans le contexte de l'acceptation par la communaute chimique (et scientifique) du principe comme etant valable d'un point de vue heuristique. Ce n'est pas le cas, a vrai dire, des attitudes philosophiques actuelles envers le Rasoir d'Ockham. Il s'ensuit un dialogue pour et contre. Nous presentons d'abord la discussion a l'interieur de la chimie, du principe fondamental qui sous-tend le Rasoir d'Ockham, a savoir que le monde est simple. Ensuite nous apportons des arguments qui prouvent, de maniere pragmatique, qu'a plus d'un egard, le Rasoir a son utilite sans avoir a postuler que le monde est simple. En poursuivant l'argumentation, nous nous interessons a la multiplicite et a la continuite des mecanismes de reaction concertes, et a la principale composante de l'analyse bayesienne (deux voies dans lesquelles le Rasoir d'Ockham est implique dans les statistiques modernes). Nous rendons, nous l'esperons, leurs merites aux dangers pour l'imagination chimique d'une adhesion rigide au point de vue du Rasoir d'Ockham, sans perdre de vue les profits qui resultent de l'utilisation de ce principe venerable.