Book Review: Louis Massignon. Le « catholique musulman », Manoël Pénicaud

Abstract

Depuis sa mort en 1962, l’œuvre de Louis Massignon a fait l’objet d’un grand nombre d’études et de colloques. Qu’il s’agisse de son domaine principal de recherche, la mystique musulmane et l’œuvre du grand martyr soufi, Al-Hallâj, qu’il s’agisse de l’ensemble de ses écrits sur l’islam, sur la rencontre des monothéismes ou sur ses interventions en faveur de la paix, du dialogue des cultures et de l’hospitalité, les travaux abondent. Une édition récente (Écrits mémorables, sous la dir. de Christian Jambet et al., 2 vols, Robert Laffont, 2009) a permis de prendre la mesure de l’ampleur et de la diversité de ses écrits. À ces publications, il faut ajouter l’édition de riches correspondances, notamment avec Charles de Foucauld, Paul Claudel, Jacques Maritain et Mary Kahîl. Dans cette bibliographie imposante, la biographie de Christian Destremau et Jean Moncelon (Louis Massignon, le « cheikh admirable », Plon, 1994) proposait déjà le récit de l’itinéraire intellectuel et spirituel d’un homme d’exception. C’est dans ce contexte d’un intérêt renouvelé pour la vie de Louis Massignon (1883-1962) qu’il faut saluer, parmi plusieurs publications biographiques, la biographie récente de Manoël Pénicaud, destinée à enrichir, sur bien des aspects, le travail de ses prédécesseurs (voir un état des lieux biographique aux pages 18-19). Spécialiste des relations interreligieuses, auteur de nombreuses études (notamment sa thèse sur Le réveil des Sept Dormants, Cerf, 2011 et l’important catalogue de l’exposition dont il fut le commissaire, Lieux saints partagés, Actes Sud, 2015), l’auteur présente un parcours thématique divisé en huit chapitres et un épilogue, susceptible à ses yeux de livrer une lecture à la fois riche et cohérente de la vie de Louis Massignon. Confiant aux trois premiers chapitres le récit de ses années de formation, Manoël Pénicaud revient sur les principales étapes qui ont conduit le jeune orientaliste de ses premières missions en Afrique du Nord et en Irak à sa carrière d’islamologue au Collège de France et à l’École pratique des Hautes Études. Au cœur de ce récit, la question de la foi religieuse occupe une place centrale, non seulement la perte de la foi chrétienne dans sa première jeunesse, mais aussi et surtout la reconversion opérée dans « le miroir de l’islam » lors de séjours au Levant. Tout au long de ces années cruciales, de la conversion sur le Tigre en 1908 au retour en France, des rencontres décisives vont contribuer à forger les convictions religieuses de Louis Massignon. Faisant suite à la rencontre 1097152 SIR0010.1177/00084298221097152Studies in Religion/Sciences ReligieusesBook Review book-review2022