L'expérimentation scientifique : un point de vue épistémologique et historique

Abstract

la demarche experimentale comme outil de connaissance du monde reel a ete introduite au XVII e siecle et a ete l'origine d'une profonde modification des schemas de pensee. Cette genese est d'abord evoquee dans ses dimensions philosophiques et culturelles. La demarche experimentale inscrit la science dans une pratique de mise a l'epreuve de toutes les hypotheses et le laboratoire devient le lieu ou se decouvrent les preuves. Mais l'experience est souvent un exercice de style convenu qui permet de renforcer un paradigme et d'ancrer la connaissance dans un cadre theorique et methodologique prealable. C'est aussi une source d'innovation, celle qui permet d'echapper aux idees recues de la "science normale" en mettant a profit les faits inattendus, insignifiants voire aberrants. Quelques exemples tires de l'histoire des sciences physiques et des sciences du vivant illustrent le veritable bouleversement epistemologique provoque par les pionniers de la revolution scientifique.