Ungrammaticality and descriptive adequacy in English pronunciation: the case of syncope

Abstract

Cet article contribue a la comprehension de la grammaire d’un sous-ensemble des alternances voyelle–zero en anglais, a travers les resultats d’une enquete phonologique descriptive sur le statut de la syncope en anglais parle contemporain. Le corpus comprend 15 heures de conversations informelles de 30 locuteurs de trois varietes d’anglais (Californie, Lancashire et Ayrshire) et la lecture d’un texte avec 40 mots trisyllabiques incluant des sites potentiels de syncope. L’analyse quantitative des donnees montre que presque la moitie des syncopes produites par nos locuteurs sont considerees comme agrammaticales par les dictionnaires de prononciation. Le but de l’article est de comprendre comment un tel decalage est possible entre la grammaire descriptive et l’usage, en se focalisant sur des cas problematiques. Une analyse qualitative indique des regularites de surface interessantes : la chute de la voyelle n’entraine pas de resyllabification, par consequent, il n’y a pas de destruction de la structure sous-jacente. Les locuteurs semblent adherer au principe de la monotonicite et laissent des traces phonetiques fines pour marquer la non-adjacence, aidant ainsi l’interlocuteur a reconstruire la forme pleine. La grammaire traditionnelle semble ne pas incorporer la notion des noyaux vides et la non-adjacence sous-jacente, alors que les locuteurs les integrent parfaitement dans leur systeme.