Perverse Aliens: On Chinese Indentured Labour, Sodomy, and Canadian Nation-Building

Abstract

ABSTRACT:Although the socio-political histories of the Opium Wars (1839–1842 and 1856–1860), Canadian Pacific Railway, and 1885 Royal Commission on Chinese Immigration have been studied, they have not often been interconnected. This article examines these socio-political histories at the intersection of sexual and race subject-making, alongside Canadian nation-building. I investigate Chinese coolie labour, the opium trade, and sexuality by analyzing historical records from both the British and Canadian Houses of Commons. The indexing of sodomy in the 1885 Royal Commission of Chinese Immigration: Report and Evidence illustrates the simultaneous racialization and sexualization of Chinese bachelor communities. I argue that the deeming of practices and desires as perverse was used to justify the alienation and exclusion of full citizen-subjects. In this examination of these histories of racialization, abstraction of labour, and the perverse alienation of bodies in settler colonial territory, I offer the term “perverse aliens” to nuance early Chinese migration.RÉSUMÉ:Même si les histoires sociopolitiques des guerres de l’opium (1839–1842 et 1856–1860), du Chemin de fer Canadien Pacifique et de la Commission Royale de 1885 sur l’immigration chinoise ont été étudiées, elles ont rarement été rapprochées. Le présent article examine ces histoires sociopolitiques là où les questions de race et de sexualité se bissectent, dans le contexte de l’édification de la nation canadienne. Je me penche sur la main-d’œuvre de coolies chinois, le trafic d’opium et la sexualité en analysant des données historiques des chambres des communes britannique et canadienne. La mise à l’index de la sodomie dans le Rapport de la Commission Royale sur l’immigration chinoise. Rapport et Témoignages, 1885, montre la racialisation et la sexualisation simultanées des communautés de célibataires chinois. Je maintiens que la déclaration de pratiques et de désirs comme pervers était utilisée pour justifier l’aliénation et l’exclusion de citoyens-sujets. Dans le présent examen de ces histoires de racialisation, d’abstraction de la main-d’œuvre et d’aliénation perverse de corps dans un territoire colonisé, j’offre le terme « étrangers pervers » pour nuancer les débuts de la migration chinoise.