Professional ethics survey identifies strengths and areas for improvement in the American Ornithological Society

Abstract

ABSTRACT In response to a growing need to foster ethical behavior within scientific societies, the American Ornithological Society's (AOS) professional ethics committee conducted a survey of members in spring 2021 to identify the primary challenges and ethical conduct concerns. The survey indicated that the AOS has a strong culture of professional ethics and highlighted areas needing improvement. Participants identified discrimination and lack of inclusivity (44%), scientific fraud and abuse in data and publications (35%), and sexual harassment (31%) as the highest potential risks for unethical behavior in our organization. Moreover, approximately one-third of respondents (34%) had personally witnessed or experienced unethical behavior as an AOS member. A smaller proportion (16%) felt pressure to compromise their work standards in ornithology. These findings are likely representative of broader patterns that professional, scientific societies face as they seek to provide safe, welcoming, and thoughtful environments for researchers to share their work, gain valuable feedback, and develop collaborations. The survey results also create a framework for workshops, training opportunities, and disseminating information within the AOS and, ideally, with the broader, international community of ornithologists. LAY SUMMARY Scientific societies have an obligation to foster ethical behavior of their membership. The American Ornithological Society (AOS) has conducted a survey to help identify the primary challenges and ethical conduct concerns that face the ornithological community. We disseminate the major findings of the survey here and discuss implications and future steps the AOS to address member concerns. Overall, AOS ranked admirably regarding the overall ethical culture of our professional society, but the survey also identified room for improvement. RESUMEN En respuesta a la creciente necesidad de fomentar el comportamiento ético dentro de las sociedades científicas, el comité de ética profesional de la Sociedad Ornitológica Estadounidense (AOS, por sus siglas en inglés) realizó una encuesta entre los miembros en la primavera de 2021 para identificar los principales desafíos y preocupaciones de conducta ética. La encuesta indicó que la AOS tiene una sólida cultura de ética profesional y destacó las áreas que necesitan mejorarse. Los participantes identificaron la discriminación y la falta de inclusión (44%), el fraude científico y el abuso en datos y publicaciones (35%) y el acoso sexual (31%) como los mayores riesgos potenciales de comportamiento no ético en nuestra organización. Además, aproximadamente un tercio de los encuestados (34%) había presenciado o experimentado personalmente un comportamiento no ético como miembro de la AOS. Una proporción menor (16%) sintió presión para transigir sus estándares de trabajo en ornitología. Es probable que estos hallazgos sean representativos de patrones más amplios a los que se enfrentan las sociedades científicas profesionales en su intento de proporcionar entornos seguros, acogedores y reflexivos para que los investigadores compartan su trabajo, obtengan comentarios valiosos y desarrollen colaboraciones. Los resultados de la encuesta también crean un marco para talleres, oportunidades de capacitación y difusión de información dentro de la AOS e, idealmente, de la comunidad internacional más amplia de ornitólogos.