Rabies in wild carnivores in central Europe. III. Ecology and biology of the fox in relation to control operations.

Abstract

Summary Wild carnivores (7093 foxes, 488 badgers, 830 stonemartens, 188 stoats and 487 weasels) were examined for rabies infection in three study areas in Denmark, Hesse (BRD) and Switzerland. The distribution of cases, their incidence and time of appearance have been evaluated in view of the overall epidemiological situation, the role of the different species in the perpetuation of rabies, and in foxes in relation to population density and age structure. Foxes constitute up to 85% of all rabies cases, they appear to maintain the chain of infection independent of any other animals species, incidence and spread being highly dependent on fox population density. At high density rabies spreads rapidly, killing an estimated 20–40% of the population. At low density the epizootic tends to die out. Badgers and smaller mustelids play only a secondary role. Their is no evidence that rabies virus is perpetuated for any length of time in badgers, stonemartens, stoats or weasels (or other mustelids) in the absence of fox rabies. The drastic reduction of the badger population, as it results from gassing dens, has little effect on the course of the rabies epizootic. Zusammenfassung Vorkommen und Bedeutung der Tollwut bei den Wildcarnivoren Zentraleuropas I. Epizootologische Untersuchungen In Danemark, Hessen und in der Schweiz wurden 7093 Fuchse, 488 Dachse, 830 Steinmarder, 188 Hermeline und 487 Wiesel auf das Vorliegen von Tollwut untersucht. Die geographische und zeitliche Verteilung der Tollwutfalle wurde epidemiologisch ausgewertet. Besonders interessierte die Rolle der einzelnen Spezies bei der Tollwutausbreitung sowie die Bedeutung von Populationsdichte und Altersverteilung beim Fuchs. Bis zu 85% aller Tollwutfalle werden vom Fuchs getragen. Er scheint die Infektkette unabhangig von anderen Spezies aufrecht zu erhalten, wobei die Populationsdichte primare Bedeutung besitzt. Bei hoher Bestandsdichte verbreitet sich die Tollwut rasch, die Mortalitat liegt bei 20–40%. Einige geringe Fuchsdichte fuhrt zum Erloschen der Seuche. Dachse und andere Musteliden spielen nur eine sekundare Rolle im Seuchengeschehen. Es gibt keine Anhaltspunkte dafur, das sich die Tollwut bei diesen Tieren halten kann, wenn nicht gleichzeitig Fuchstollwut besteht. Insofern hat die drastische Dezimierung der Dachse (z. B. durch Baubegasung) kaum Auswirkungen auf den Seuchenablauf. Resume Apparition et signification de la rage chez les carnivores sauvages de l'Europe centrale I. Recherches epizootologiques On a recherche la rage au Danemark, en Hesse et en Suisse sur 7093 renards, 488 blaireaux, 830 fouines, 188 hermines et 487 belettes. La repartition geographique et dans le temps des cas de rage a permis une etude epidemiologique. Le role de chaque espece etait interessant du point de vue de l'extension de la rage, de meme que la signification de l'importance des populations et de l'âge chez le renard. Le 85% des cas de rage concerne le renard. Il semble maintenir la chaine infectieuse independamment des autres especes, la densite de la population jouant un role primordial. La rage s'etend rapidement lorsque la densitedes animaux est forte, la mortalite se situant a 20–40%. Un faible nombre de renards conduit a l'extinction de l'epizootie. Les blaireaux et autres mustelides ne jouent qu'un role secondaire dans l'evolution de l'epizootie. Il n'y a aucun point de repere permettant de dire que la rage peut se maintenir chez ces animaux sans exister en meme temps chez le renard. Le fait de decimer de facon drastique les blaireaux (gazage des terriers par exemple), n'a eu que peu d'action sur le deroulement de l'epizootie. Resumen Incidencia y alcance de la rabia en los carnivoros salvajes de Europa Central I. Estudios epizootologicos Se examinaron en Dinamarca, Hesse y Suiza 7.093 zorras, 488 tejones, 830 gardunas, 188 arminos y 487 comadrejas en cuanto a la presencia de rabia. Se evaluo la distribucion geografica y temporal de los casos de rabia. Interesaba conocer, sobre todo, el papel que jugaban las distintas especies en la difusion de la rabia, asi como la importancia de la densidad de poblacion y reparticion de la edad en las zorras. Hasta el 85% de todos los casos rabicos son portados por la zorra. Parece mantener en pie la cadena infecciosa, independiente de otras especies, poseyendo importancia primaria la densidad de poblacion. Con densidad elevada de efectivo animal se difunde la rabia con rapidez, oscilando la mortalidad entre 20 y 40%. Una densidad escasa de zorras ocasiona la extincion de la epizootia. Los tejones y otros mustelidos solo juegan un papel secundario en el devenir epizootologico. No existen indicios de que la rabia se pueda mantener en estos animales, si es que no existe al mismo tiempo rabia entre las zorras. Asi las cosas, el diezmar los tejones de forma drastica (por ej. mediante gaseificacion de madrigueras) apenas causa efectos sobre el devenir epizootologico.