Descartes. L’intuition et la mémoire

Abstract

Cette etude entend eclairer le rapport ambigu que Descartes instaure dans ses premiers textes entre l’intuition et la memoire. Ce rapport prend tantot la forme d’une distinction (l’intuition ne doit rien a la memoire) tantot celle d’une concurrence (l’intuition peut, dans certains cas, tenir lieu de memoire). Cette ambiguite s’eclaire lorsque l’on restitue le contexte polemique dans lequel ont ete ecrits ces textes : celui de la diffusion en Europe de traites consacres a « l’art de la memoire », dans leur double fonction rhetorique et epistemologique. Nous tâchons de montrer comment Descartes a cherche a se distinguer nettement de cette tradition, mais egalement a la concurrencer dans sa pretention a construire l’unite des sciences. Ainsi, les distinctions psychologiques que l’on trouve dans les Regulae s’eclairent par leur horizon epistemologique. Au terme de cette etude nous formulons une remarque sur le sens du « dualisme » cartesien : celui-ci ne consiste pas toujours en une distinction stricte entre ce qui releve du corps et ce qui releve de l’âme ; il prend parfois la forme d’un redoublement, dans l’esprit, d’une capacite que l’on croyait, en droit, ne pouvoir assigner qu’a la seule physiologie.