Accountability Styles in State-Owned enterprises: The good, the bad, the ugly ... and the pretty

Abstract

Ensuring public access to the information that State-Owned Enterprises (SOEs) produce is necessary and corporate websites should be used for this purpose. However, there is a lack of research analyzing the accountability of SOEs. This paper aims to identify different accountability patterns among SOEs by carrying out an assessment of the e-disclosure levels of Spanish SOEs. For this purpose, a comprehensive website content analysis of 91 SOEs owned by the Spanish central government was carried out. Each website was analyzed for 60 items classified into 4 dimensions: 1) financial information, 2) information about objectives and strategies, 3) corporate governance and 4) usability. In order to identify different accountability patterns among SOEs, cluster, multidimensional scaling and Pro-Fit analyses were carried out. Results show that e-disclosure practices among Spanish SOEs are still in their infancy. Financial accountability is the main focus of SOEs’ disclosures and most are silent about their policies, objectives and corporate governance structures. The majority of them are still anchored in a narrow accountability style that only considers shareholders as the key stakeholders and they are a long way from fulfilling the OECD recommendation that they should be as transparent as listed companies. Furthermore, results show that enforcement of transparency-related legislation is scarce in Spain. Based on these findings, some recommendations to improve e-disclosure practices among SOEs are suggested. Garantizar el acceso del público a la información que generan las Empresas Públicas (EP) es necesario y las páginas web corporativas deberían utilizarse para lograr este objetivo. Sin embargo, no existen estudios académicos que analicen la rendición de cuentas por parte de las EP. Este trabajo pretende identificar diferentes estilos de rendición de cuentas en las EP, llevando a cabo una evaluación de los niveles de divulgación a través de Internet de las EP españolas. Para lograr este objetivo, se ha llevado a cabo un análisis de 91 EP de titularidad estatal. En cada página web se ha analizado la presencia de 60 atributos clasificados en 4 dimensiones: 1) información financiera, 2) información sobre objetivos y estrategias, 3) gobierno corporativo y 4) facilidad de uso. Para identificar los diferentes estilos de rendición de cuentas se han utilizado análisis cluster, escalas multidimensionales y Pro-Fit. Los resultados muestran que las prácticas de divulgación de información a través de Internet de las EP españolas todavía se encuentran muy poco desarrolladas. La rendición de cuentas de tipo financiero ocupa el principal foco de atención de las EP y en su mayoría no divulgan información sobre sus políticas, objetivos y estructuras de gobierno corporativo. La mayor parte están ancladas en un estilo limitado de rendición de cuentas que solo considera a los accionistas como principales agentes interesados y lejos de cumplir la recomendación de la OCDE de ser tan transparentes como las empresas cotizadas. Además, los resultados muestran que el cumplimiento de la legislación en materia de transparencia es escaso. Sobre la base de estos resultados, se sugieren algunas recomendaciones para mejorar las prácticas de divulgación de información a través de Internet en las EP.