Classifier et inventorier le monde animal: les choix des encyclopédies médiévales latines (VIIe-XIIIe siècles)

Abstract

Cet article propose un parcours synthetique a travers le monde animal tel qu'il est traite dans les encyclopedies medievales. Les livres ou chapitres qui y sont consacres offrent pour l'epoque les exposes qui se rapprochent le plus d'une zoologie descriptive. Les auteurs y proposent des catalogues d'especes, en notices de longueur variable, et selon des groupements differencies. On y voit a l'œuvre plusieurs modes classificatoires (selon les quatre elements, par gradation hierarchique, selon l'ordre de la Creation), sans que l'un d'eux ne s'impose. On s'interroge aussi sur l'impact assez limite que l'on y observe des textes zoologiques d'Aristote nouvellement traduits de l'arabe ou du grec, qui nourrissent certes les catalogues d'especes, mais n'influencent pas en profondeur les exposes encyclopediques du siecle.